初创公司早期阶段的每一个决定对于企业的持续生存都至关重要。领导者如何保证企业的顺利发展，员工如何识别企业的危机？原文作者Jonathan Solrzano-Hamilton用自己的经历提醒大家关注初创公司危机的四个“警示灯”，希望对大家有所启发。
我的第一次创业经历是从一家咖啡馆的面试开始，到酒吧外的一场摩托车追逐结束的。我应该在面试时拒绝这个提议。虽然事与愿违，但我学到了很多。如果你想让你的公司活下去，欢迎你听听我的故事，关注你的公司是否也有类似的现象。
警示1：公司在次要的事情上“烧钱”
听说办公室在车库里，其实也没什么稀奇的。我曾经在硅谷的一所大学上过课，他们说在车库里创办一家初创公司是正确的选择。谷歌发财之前，不也是在车库里酝酿了好几年吗？这家公司似乎走在“正确的道路”上，它可能是下一个谷歌。
老板在咖啡厅面试我的时候，开着一辆贴满公司标志的进口定制跑车。他说，最近在装修车库，想把它装修成北欧风格，改变一下风水，提高大家的工作效率。风水文化对斯堪的纳维亚设计的影响在美国并不罕见。
收到offer后，老板让我带自己的椅子去上班，因为“我的椅子更适合坐的习惯”。他还说，车库实际上是他亲戚的。但与其说它是一个车库，不如说它是一个农场的棚屋，我是在第一天上班时才发现的。
事后看来，这些警告信号太明显了。你可能经历过，但没关系——我就是这样。
您的老板正在将车库翻修为“临时”办公室，他没有为员工购买椅子，而是安装了音响系统。创业初期的每一笔支出对于企业的生存能力都至关重要，最好能为企业的未来做出贡献。就因为你是老板，你就可以随便出去吃饭。
警示2：本末倒置，忽略产品，盲目扩大客户圈
我们公司的第一个客户是一家知名跨国高科技制造商，其美国总部位于硅谷；
第二个是一家全国性的服务企业连锁店，总部位于硅谷以外，与弗里蒙特隔海湾相望；
第三家是萨克拉门托的一家州级零售商，距离湾区只有几个小时的车程；
第四位客户住在萨克拉门托东北部几个小时车程处的一个拥有12,000 人的村庄。
你看到图案了吗，四个点是相连的，在地图上看起来就像一个向外的螺旋。第四个客户，我们为他做了一切，而我最终成为了一名兼职工人。
对于那些不重要的客户，老板花了很多时间去谈判。花在产品开发、公司运营和工作培训上的时间越来越少。渐渐地，开发潜在客户变得越来越困难。在他看来，赢得一个新客户可以给他带来成就感。他不愿意通过长期的努力和改进来开发出让更多人满意的产品。
结果——后来也发现——新客户的建立速度远远落后于老客户的速度。如果老板愿意经营更多的老客户，改变签约方式，公司或许就能渡过难关，稳定客户。
一味扩大客户圈子，却不愿意倾听老客户的诉求，开发更好的产品，结果是事倍功半。这让你的企业陷入了“死循环”：工作时间越来越长，你当然不想承认自己的努力白费了，但这就是一开始盲目扩大规模的后果。
警示3：公司混乱，没有PlanB
有一天，我路过普莱森顿的一家连锁家居店，比较了3 美元的胶带刀和8 美元的胶带刀之间的差异。我们没有住在普莱森顿的客户，我来这里的唯一原因是因为我们最大的客户在这里买了房子。他想在这里架设Wifi，把电线藏在墙上。老板上次惹恼了他，所以派我去打零工，以挽回顾客。
“你不是学计算机的吗？给客人装个wifi有什么难的？”
我必须开始工作并将电线铺设在墙后。客户对我的工作非常满意，让我帮他升级电脑硬盘。我打电话给老板，问他要工作多长时间。
“听着，年轻人，我不能失去这笔生意。你必须按他说的做。无论你买什么，只要把收据给我就可以了。”所以我做了。然而，电脑里藏着大量X 级电影，我花了好几个小时才把它整理好。电脑卡住了，我都怀疑人生了。让一家初创公司的员工对一台装满色情电影的电脑进行消毒，这样做有什么意义，真的能让我们留住这个大客户吗？
初创公司的发展很容易因为一个小错误而崩溃。用游戏来比喻，创业就相当于“生存模式”，失败了就得从头再来。如果你每天都在努力让客户活下去，你就没有时间去管这个，所以你必须有企业发展的PlanB和PlanC。如果失去这个客户就会导致你的生意倒闭，你难道不应该考虑一下出路吗？
解决这个问题不能靠扩大客户圈子，原因可以看第二点。企业可以尝试金融投资、雨天基金（企业不景气时的应急基金）等方法来解决问题。
警示4：发不起工资
日子一天天过去，我的加班时间越来越多，有时回答客户的售后询问，有时安抚愤怒的客户。用技术术语来说，这种情况被称为“垃圾箱火灾”（dumpsterfire）—— 情况严重、完全失控的情况。
工资变得非常不稳定。老板说是工资结算的问题，很快就会给大家补上。如果他愿意继续去外地，为顾客做点杂务，他也可以直接支付现金报销。当人们二十岁出头时，他们仍然倾向于相信老板告诉他们的事情。
但我太穷了，花光了所有的积蓄，没有钱给车加油。我没有钱骑车去拜访客户，也没有钱去见住在南加州的女朋友。后来他们家有一次家庭聚会，他们约我去那里。我给老板打电话，问能不能先报销实地考察的路费。答案是不。我口袋里有六美元怎么去洛杉矶？
老板终于肯给我钱，让我到他家附近的一家超市等他，那里有提款机。他说半小时后到，所以我提前20分钟在停车场等。结果一小时后老板就来了，这次是开着摩托车。下车后，他来到提款机前操作。回来的时候，他已是满头大汗，脸色十分难看。他手里有三百块钱，却只给了我四十块。他说去洛杉矶就够了。
但我还需要钱吃饭回来！他总共欠我4000块钱，我可以把这300块钱全部拿走。他一次又一次地来回推挤。这段对话让我措手不及。没想到300块钱这么难拿到。经过一番争论，最后我们五五十平摊了账单，得到了150美元。当我从洛杉矶回来时，钱已经所剩无几了。
创业时，如果工资不按时发放、空头支票经常被开出、ATM限额成为业务发展的影响因素，那你就得小心了。当资金被切断时，无论是老板还是员工，都不要幻想天使投资人从天而降。奇迹是罕见的，不可能整天做白日梦。此时，你必须做出一个重大决定：你是否应该暂时搁置你的创业梦想？
发薪日期一再推迟，如果我继续工作并希望公司能够生存下去，那就太天真了。但我也觉得每个人创业的时候都会有这样的烦恼，也很正常。但事实告诉我事实并非如此。有一天，我一觉醒来，终于明白了一些事情：
第一：我的工资可能拿不回来，不管我工作多久，如果我赶紧辞职，我可能会得到补偿。
第二：老板不仅忽悠我，还忽悠客人。如果我继续为他的骗局工作，客户就会认为我是同谋。
第三：我们过去所做的一切并没有让公司走向可持续发展。相反，暴露了公司的严重问题，利润逐渐流失。
第四：老板决策犯了严重错误，而且没有翻身的意思。
我告诉他我要辞职并要求赔偿。当我回到他亲戚的小木棚时，我看到他骑着摩托车从另一条路跑来，头盔没戴好，头发随风飘扬。他一路开车到了酒吧。我没有追他。随着摩托车的轰鸣声渐渐减弱，风中夹杂着警笛声和轮胎的刺耳声。 —— 警察追我。
公司经理和他的妻子在木棚门口等我，并将补偿金交给了我。她很诚实，详细说明了其他支票何时兑现。她还和我一起办理了手续，确保我得到全额赔偿。她后来告诉我，那天她的丈夫在酒吧外被警察抓获，当时他没有戴头盔，在35 码的区域内行驶100 码。
我不明白他那天为什么要逃跑，是想逃避他对我的承诺，逃避和我的会面，还是他生意失败，逃避这乱七八糟的事情。
我想他最害怕的有两件事。一是害怕过平庸的生活；第二，也是他最害怕的，就是别人知道他的生意失败了。他只顾自己的面子和自尊，而失去了做决定和判断的能力。
这可能就是为什么他宁愿买一辆昂贵的跑车，把棚屋翻新成后现代办公室，让环绕扬声器每天都响亮，也不愿把钱投入生意。他吹嘘新客户的重要性，却忽视了老客户的离开；会见员工的目的就是为了不让熟人看到他遇难的样子。
从那以后，我就再也没有见过他。
后记
离职后，我学到了很多创业知识，又回到了传统职业。根据职业规划，我将一步步完善我的产品，从而提升我的职业价值。我相信这比躲在超市的角落里向老板要钱要好得多。
也许将来我会回去创业。一旦我做好了充分的准备，我学到的教训将为我扫清道路，避免那些雷区。
如果你在创业路上苦苦挣扎，希望你不要停在那个“酒吧”面前。不要让你的自我蒙蔽了你的判断力。如果你确实看到了职业生涯的终结，至少你应该学习如何软着陆。
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