蛇的起源和变迁

地球上大约有200万种动物，包括蛇。他们是我们的“远亲近邻”，与人类的进化、生存、发展、疾病和健康息息相关。蛇是动物进化过程中某个时期出现的一个分支。它起源于古代某类蜥蜴的躯干上发出的侧枝。蜥蜴可能出现在距今1.9亿至1.6亿年前的上三位一体时期的某个时期。在下一个地质时期，即侏罗纪时期（距今1.6亿年前），大量的蜥蜴幸存下来，但没有发现类蛇动物，很多方面的类蛇类型直到早期才出现白垩纪时期（1.35 亿年前）。

蛇起源于蝌蚪的有力证据是，在中东耶路撒冷以北约20公里处发现了一条长1米、距今约1亿年的有腿蛇化石。 2000年3月，耶路撒冷希伯来大学的Eitan Chernoff和美国芝加哥贝尔德博物馆的Orville Ripert从这块化石中发现了蛇的血统。化石的一些特征表明，蛇的祖先更准确地说是海生蜥蜴。

但这块化石表明，在一亿年前，海生蜥蜴已经分化出另一个分支，那就是蛇类。当时的古蛇还有脚，但脚不断萎缩退化。科学家们设想，产生今天蛇类的史前动物，是在自由自在的游泳生活中跳入海中慢慢失去双脚的。古蛇中，大的和恐龙一起灭绝了，小的躲过了那场劫难。远古蛇类在适应了在海洋中游泳后，当四肢退化后，发现自己的身体非常适合在类似陆地的洞穴或其他栖息地生活，于是返回陆地，成为了我们今天的样子。我见过的各种蛇。更复杂的是，一些蛇后来又回到水中，变成了今天的海蛇。

通过上述蛇化石的发现和鉴定，人们进一步认识到蛇的祖先确实是蜥蜴，但它们并不是由陆生蜥蜴挖洞进化而来，而是由海洋蜥蜴游动进化而来。

近年来的研究证明，蛇类和蜥蜴共有70多种衍生形状，如：无犁骨齿、无翼状胬肉-犁骨连接、无颞下弓、外枕骨-后骨早期骨化中心已愈合、耳廓薄骨头、榫眼关节、跗骨减少、无腹膜肋骨、成对半阴茎、泄殖腔口横裂等。

在历史的长河中，蛇可以作为一个物种出现在这个人生舞台上。从恐龙的灭绝到蛇的兴起，这种变化完全是由于对自然气候和环境的适应，也是各种动物物种之间激烈竞争生存的结果。只有适者和胜者才能生存。时至今日，蛇类和蛇类的数量已经不少于2700种，它们已经成为一股不容小觑的力量，是大自然生态平衡不可或缺的生物。