蛇各阶段的生长发育特点

许多动物在幼年时生长得更快，通过性成熟达到该物种的固定大小，然后停止生长。而蛇则相反，幼时生长最快，之后逐渐减慢，性成熟后继续生长，直至老死。蛇一生不断生长，并不是说它们以一定的速度长大，而是随着年龄的增长，生长速度变慢，并且有一定的间隔，比如在冬眠期停止生长。

各种蛇的生长痕迹并不一致，同种蛇的不同性别或不同个体的生长速度也不同。影响快皮生长的因素很多，如温度、光照、食物、水等。在适宜的温度范围内，温度高，生长快，反之。温度不仅直接影响代谢率，还影响觅食和捕食的频率，间接影响与生长有关的内分泌系统；光照主要通过影响内分泌系统来影响生长速度；食物和水是否丰富，是影响蛇生长的物质因素。

随着生长，发生蜕皮。蜕皮是蛇皮的角质层。许多动物一生都在不断地脱落角质层，但它们不会像蛇那样脱落长长的管状蜕皮。蛇从吻尖逐渐向后脱去，像脱袜子一样，眼睛外面的透明膜必须一起蜕掉。蜕皮的机理可简要描述如下。蛇的皮肤分为表皮和真皮两部分。表皮由内向外依次为生发层、活细胞层、A角质层和B角质层四层组织。活细胞层和A角质层之间的层称为中间层。蜕皮前，胚层细胞迅速增殖，在中间层内部形成新的表皮结构。此时，老表皮老化，颜色发灰，眼睛看不清楚，不捕食。在荷尔蒙的扭动下，新旧表皮（中间层）之间产生水解酶，旧表皮分离，嘴唇被擦去异物，然后从头上反转，完整的蛇蜕脱落在树枝旁边的草或石头缝隙。新表皮非常光滑，颜色清晰，眼睛明亮。幼蛇生长快，脱皮次数多。一般幼蛇、幼蛇每年可脱皮45次或更多次，而成年蛇每年仅脱皮23次，少数可达4次。影响蜕皮的因素很多，蛇类的健康状况、新陈代谢率、食物供应是否充足、温度和湿度是否合适等都密切相关。蜕皮与生长一致。