蛇对温度的感觉

某些蛇类，如响尾蛇和响尾蛇，有颊窝（面窝，图15-19），位于头部两侧外鼻孔和眼睛之间的三角形凹陷，可以直接对红外线辐射作出反应，因此它称为红外线接收器。这种传感器对温度极其敏感，周围的温度只要有千分之几度的变化，它就能第一时间感应并做出反应。响尾蛇使用这个传感器来确定其猎物温血动物的方向和位置。蒙住眼睛的响尾蛇可以准确无误地咬住移动的（比环境温度高的）老鼠。即使是用布包裹（遮光、加热）的灯泡，蛇在移动中也能准确攻击灯泡。由此可见，响尾蛇的捕食或攻击行为不仅仅是嗅觉引起的反应。颊窝是蝰蛇类特有的结构。实践证明，凡是有颊窝的蛇，一般都捕食温血动物。

图1 5-1 9 响尾蛇面部窝示意图

颊窝有外腔和内腔，由三叉神经支配。颊窝表面覆盖着一层透明的膜，因此有人推测可能是温度升高使膜后腔内的气体膨胀，使膜变形，刺激了一些感受器。然而，发现即使在膜上切开以打开内腔，反应也不会消失，这表明压力不是反应的原因。此外，还推测颊窝可能有像视网膜上的感光色素一样吸收红外辐射的化合物，但哺乳动物发出的红外辐射的峰值只有10 000毫米左右，不太可能引起光化学变化。还有人用激光产生纯红外辐射，证明颊窝纯粹是蛇用来感受温度的。

电生理实验证明，当用红外线刺激颊窝时，可以在视顶盖上记录电位。可见，这个中枢不仅可以处理视觉信息，还可以处理红外信息，同时也是红外线感受器的神经中枢。还发现视顶盖的许多神经元对对侧颊窝的刺激有反应，这也类似于视交叉。这个交点对于立体视觉是必不可少的。因此推测，颊窝也可能具有立体感，从而能够准确探测到猎物的确切位置。