蛇的蜕皮与冬眠

蛇体表面的鳞片都是表皮的衍生物，俗称角质鳞，与鱼类的骨鳞不同。虽然蛇的鳞片排列成叠瓦状。但所有的鳞片都与表皮融为一体，环绕在身体周围，以保护内脏器官，防止体内水分过度蒸发。腹侧的大鳞片还具有爬行的功能。蛇的皮肤缺乏腺体，没有皮脂腺或汗腺等，这是蛇的特征之一，所以皮肤经常干燥，表皮容易角质化，变成一层死细胞。因此，当蛇体长到一定程度时，角质化的皮肤就会脱落，重新长出皮肤。同时，经过一定时间磨损后，鳞片残缺不全，需要更换新的完整鳞片。由此可见，蜕皮是蛇类的生长规律。

蛇定期脱皮，每年约3 至4 次。蜕皮的过程很有趣。一般先剥上下唇，再松头皮。这时候就跟人脱丝袜一样。或岩缝，或树枝分叉，从头到躯干慢慢脱去，最后从尾端脱去一整片老皮。脱落的蛇皮中医称蛇蜕，具有杀虫祛风的作用，可治小儿惊风、咽喉肿痛、疔疮、疥疮、难产。

虽然蛇类的鳞片均来源于表皮，但不同种类的蛇类鳞片的大小、形状、数量和排列方式不同，这是分类的重要依据之一。尤其是头上的鳞片，千差万别。大多数蛇的头部大而对称，鳞片的边缘排列紧密。最典型的蛇是蛇科的蛇。例如，在黑眉锦蛇从吻部到枕骨的后脑勺鳞片上可以观察到的鳞片有1片吻部鳞片、1对鼻内鳞片、1对前额鳞片、1片额叶鳞片、1片额鳞片和1片额鳞片。约1 上眼鳞各1片，顶鳞1对，枕鳞单个或成对，但多数蛇无枕鳞。从头部观察到的鳞片有单裂或双裂的鼻鳞、13片颊鳞、1数片前部鳞片、1数片眼后部鳞片以及颞部和上唇部鳞片。从腹面观察有1个下巴鳞、前后咽鳞、2个下颌鳞和多个下唇鳞。但有些毒蛇，如蝰蛇、竹叶青、响尾蛇等，头部并没有明显的盾鳞，都是小鳞片（图5）。身体和尾部的鳞片很小。

表皮下面是真皮。真皮内有许多色素细胞，能使各种蛇呈现不同的颜色，而且不因蜕皮而改变。各种蛇的具体颜色是由其色素细胞中所含色素的不同和色素含量的多少而形成的。有些蛇有非常鲜艳的颜色或斑纹，具有警示作用。有的树栖蛇全身呈绿色，而有的陆栖蛇呈沙土色或枯枝色，与其生存环境的主色相近，具有保护色的作用。一些无毒蛇的体色与一些毒蛇的颜色相似，即拟态。

图5 蛇头的背鳞、侧鳞和腹鳞

1. 吻鳞2. 鼻鳞3.前额鳞4. 额鳞5. 顶鳞6. 枕鳞7.鼻鳞

8. 颊鳞9。眼鳞10.眼鳞11.眼后鳞12.现在鳞13.颊窝

14. 天秤15上唇鳞片16。精神鳞片17。下巴片18. 下唇鳞片

蛇在冬天冬眠，这是蛇抵御严寒的一种消极方式。在脊椎动物的进化中，蛇属于比较低级的陆生动物，组织结构和功能非常原始，新陈代谢也比较差。比如心脏只有一个心室，血液还是混合血，没有保温功能等，皮肤也没有保温功能，没有从表皮长出羽毛、毛发等。鸟类和哺乳动物，在冬天可以形成隔热层，使外界的冷空气无法侵入，从而保持体内的温度和湿度。因此，蛇的体温很容易受到外界的影响，所以被称为变温动物或冷血动物。