犬的衰老

哈巴狗

随着营养、医疗技术和绝育手段的提高，狗的寿命比30年前大大延长了。现在20岁以上的狗已经很普遍了。

大部分人都把注意力放在和狗狗玩耍，给狗狗梳洗打扮上，却很少关注老化的问题。

什么是衰老？衰老的定义有很多种，但都可以概括为不同磨损的累积导致死亡概率的增加！“耗竭”可分为两类：基因导致的衰老，或环境与自由基相互作用导致的DNA损伤。

生活方式在衰老过程中起着关键作用。肥胖、营养不良、创伤、多重压力(如多胎妊娠、高生活密度和极端气候)或过度劳累都会缩短寿命。

衰老有哪些表现呢？

生理上，色素沉着(如口鼻)、皮肤增厚、被毛粗糙、肌肉萎缩、缺乏活力和力量、骨密度下降、生理耐受力下降、视力或听力下降、脱水风险增加(液体吸收减少)、体温调节能力下降(怕冷)、僵硬、免疫系统功能下降(更易感染)。

精神上适应能力降低(易受惊吓)，对刺激的反应降低，食欲变差(嗅觉味觉知觉降低)，厌食，后天学习行为丧失，对外界环境淡漠，活动减少，定向障碍。

衰老对于体型的影响

对于大型犬(通常需要18到24个月才能完全成熟)，从7岁开始就出现了衰老的迹象。另一方面，小型犬15岁以后也会开始衰老。通过各种狗的体形和体型的变化，也可以反映出衰老对各个系统的影响。小型犬会出现二尖瓣疾病(一种心脏病)和牙齿问题，而大型犬更容易出现退行性关节疾病。

衰老导致免疫系统功能的减退

许多研究强调了年龄变化对免疫系统活动的影响。免疫功能的活性和效率降低，称为免疫衰老。老狗的这种变化和老人特别像。广义来说，淋巴细胞(B核T细胞)会减少。然而，先天免疫功能似乎与年龄无关(老年犬的中性粒细胞和NK细胞的活性似乎没有降低)，接触一种新的抗原或接种疫苗对血清学反应没有明显的损害。因此，即使许多机制尚未完全了解，但感染性疾病和肿瘤性疾病在老年犬中更为常见。我们也知道，无论什么程度的损伤，老年期的恢复都是缓慢的(从瘙痒到手术缝合)。内分泌系统会随年龄变化(医源性肾上腺皮质功能亢进除外):狗狗的甲状腺功能容易低下。糖尿病是多年营养过剩的结果。随着年龄的增长，肾脏的功能会逐渐降低，最终导致肾功能衰竭。自由基被清楚地发现与许多疾病的形成有关，例如糖尿病、骨关节炎和癌症。心力衰竭和中枢神经系统退行性疾病。

营养的作用

哺乳动物消化吸收营养的能力会随着年龄的增长而下降。即使在健康的个体中也会发生这种情况，但可能不会被注意到，尤其是在没有其他明显临床症状的情况下。认为这种下降可能是由于胆汁成分的改变，消化酶的分泌和活性降低，肠上皮细胞萎缩，胃排空和消化通过时间的改变引起的。我们应该尽快改用其他更有效的饮食，因为随着时间的推移，动物的嗅觉和味觉会下降，食欲也会下降。建议逐步引入新的饮食，当然要选择适口性好，营养均衡的食物。年老的动物不像年轻的动物那样口渴，但它们经常处于慢性脱水的状态。这意味着，任何破坏水/电解质平衡的情况(如用于治疗心脏病的利尿剂)都会导致临床脱水，并带来严重后果。大部分上了年纪的狗狗，心脏和肾脏系统经常处于过度使用状态，适应性降低。对于所有患病的老狗来说，输液是非常重要的治疗方法。由于老年动物更容易肥胖、退化性关节疾病、肾脏疾病、牙齿疾病以及代谢和内分泌功能障碍，因此应调整它们的食物，以尽量减少器官衰竭的机会。调整脂肪、磷、纤维素的水平，满足老年动物的需要，保证蛋白质的质量和消化率(记住蛋白质是必需的营养素，老年动物也是！)适合老狗的需求。此外，特殊营养素，如抗氧化剂和必需脂肪酸，已被证明对控制老年病有效。饮食不仅要考虑质地，还要考虑每天的用餐次数。少吃多吃。

狗老化