“中国招手猫”可谓家喻户晓——至少大家都熟悉这个形象。这些世俗的、通常是金色的装饰品可以在世界各地的唐人街和亚洲商店中找到，但这些可爱的雕像根本不是中国的：它们来自日本。
与流行的看法相反，这个雕像在日语中被命名为“招猫/maneki-neko”（字面意思是“招财猫”），但正如其名称所暗示的，它实际上并不在“波浪”中。与西方文化不同，在日本文化中，迎接某人过来的方式是手掌朝前，手指朝下。
招财猫长着一只抬起的爪子，尖尖的红耳朵，手里拿着金币和其他配饰，几个世纪以来一直为人们带来幸运和繁荣。虽然这座标志性雕像的起源故事有多种，但它们都起源于日本。
宠物猫
一个传说将其起源归因于江户时代（1603-1868）世田谷区豪德寺出生的一只猫。据寺庙历史学家记载，大名（地区统治者）井伊直高在猎鹰时看到豪德寺住持养的宠物猫“玉”（）用爪子进入寺庙，因此他躲过了一道闪电。
井伊直孝感谢这只猫的救命之恩，将它封为豪德寺的守护神，从此将它供奉在浴猫宫。
如今，数以千计的各种大小的招财猫雕像点缀在浩托克寺宁静的土地上。游客来这里是为了观看大群的白猫，它们通常类似于当地民间故事中经常出现的日本短尾猫，并祈求好运。这些雕像可以在寺庙购买，通常作为供品保存，但许多人将它们带回家作为纪念品。
东京浅草附近，有一个关于今户神社的“丸猫”（猫，大致翻译为“招财猫”）的民间传说，它是招财猫的变种，头朝前侧坐。 1852年，这户人家的一位老妇非常贫穷，无法再喂养她心爱的猫，只好把它放了。那天晚上，猫出现在老妇人的梦里，说道：“如果你按照我的形象做一个偶像，我会给你带来好运。”
老妇人听从猫的指示，用今户烧法烧毁了许多小雕像，然后在神社门口出售。猫信守诺言，陶瓷猫雕像迅速走红，帮助老太太摆脱了贫困。同年，著名木刻版画家歌川广重在他广受好评的木刻版画中描绘了在市场上出售“丸猫”的场景，这是已知最古老的招财猫描绘。
无论招财猫雕像的确切起源如何，有一件事是肯定的：人们相信这些猫会带来好运。它们受欢迎的原因似乎与现实生活中的真实猫有关。 1602 年，一项官方法令呼吁在日本各地释放猫，目的是利用猫杀死害虫的天然能力，特别是在养蚕社区。在丝绸贸易衰落之后，猫仍然是商业繁荣的护身符。
但这不仅仅是纯粹的害虫防治。 —— 照顾猫是有回报的。夏威夷大学希洛分校的日语教授奥山芳子表示：“招财猫的意义在于它被神化的力量，能够给它的看护者带来好运的力量。”
日本有句谚语，叫“猫杀七代祭”，源于民间认为猫的记仇性极强，寿命比人长。奥山补充道，人们对猫的力量有着根深蒂固的信念：照顾你的猫，它们也会照顾你。
猫雕像在日本的流行引起了其他人的关注。凯瑟琳M鲍尔(Katherine M. Ball) 在其1927 年出版的《亚洲艺术中的动物图案》一书中将招财猫—— 描述为粘土人物，有时纸浆—— 将其描述为“一种简单而流行的程序”。
“这个形象被用作招商引资、促进繁荣的护身符。它可以在餐馆和商店的入口处找到，凭借其喜爱猫科动物的品质和举起的爪子，它可以邀请和引诱顾客进入商店，”鲍尔添加。
近一个世纪后，今天的招财猫雕像呈现出彩虹的各种颜色，代表着不同类型的运气。如果你担心交通安全，买一只蓝色招财猫为你保驾护航；粉红色的适合那些寻求爱情好运的人；还有著名的招财猫金毛。
它的含义也随着它所握的爪子而变化：右爪会带来金钱和好运；右爪会带来金钱和好运；左爪邀请友谊和顾客。其他添加物包括代表财富的椭圆形硬币“两”，以及围兜或铃铛等历史配饰，展示了日本社会如何看待和照顾宠物猫。
“（这些雕像）不仅仅是护身符，”奥山说，“它们是中介者或使者，将我们的生命与神界连接起来，在我们绝望和痛苦的时刻，它们足以给我们带来力量向天界发出求救信号。”
目前还不清楚这些标志性雕像是如何传播到日本列岛之外并在亚洲和世界其他地方变得如此出名的。
根据加州大学欧文分校人类学教授Bill Maurer 领导的本科生研究项目，这些雕像的历史可以追溯到明治时期（1868-1912）。为了在保守的西方人面前显得更加儒雅，明治政府于1872年颁布了《违反形式条例》。法律禁止悬挂阳具偶像，这在卖淫场所很常见。相反，人们用招财猫装饰它，并将其用作吉祥物的护身符，这种做法很快传播到其他亚洲国家和群体。
20世纪80年代和90年代“酷日本”时期日本流行文化的繁荣，恰逢华人移民美国的第二波浪潮，进一步将“招财猫”融入主流文化。
招财猫的形象很快就以多媒体角色的形式进入了艺术、时尚，甚至视频游戏。 “这种猫的神话已经延伸到当今的流行文化中。”奥山引用了宫崎骏的动画《猫恩回》，其中主角因拯救一只猫而获得奖励。另一个例子是神奇宝贝系列中的喵喵（nyyasu）。它的头上有一枚小金币。 ），玩家在战斗后可以收集额外的金币。
在哪里可以找到他们
在日本各地的商店和企业中，仍然可以看到原始形式的招财猫吸引顾客。如果想从更历史的角度来看，冈山市的幸运猫美术馆展示了700 多座不同时代的招财猫雕像。每年九月，全国各地都会举办“来福招猫猫”来庆祝这些猫。
在爱知县常滑市，甚至还有一条招财猫街（招猫通），装饰着数十座陶瓷猫雕像。在东京，你可以直奔豪德寺，那里到处都是招财猫，或者参观今户神社，那里也出售他们自己风格的招财猫。
在美国，那些不幸的人可以前往俄亥俄州辛辛那提的幸运猫博物馆，这里收藏着2,000 多只猫的偶像。
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