猫咪靠味觉识别有害食物？

猫挑食怎么办？

有时候，猫的嘴里满是口水，在我们脚边蹭来蹭去找吃的，但是当我们把食物递给它时，它却不看它一眼。主人会认为猫咪又挑食了，或者需要去医院检查。事实上，猫对食物总是非常挑剔，这不仅仅是它们偏爱的原因。最近科学研究发现，猫不吃某些食物的原因可能是它们已经鉴定出食物有毒。

研究人员表示，动物体内存在苦味基因，使它们能够尝到苦味，从而远离有毒植物和未成熟的果实。随着物种的进化，味蕾也在进化。如果需求消失，相应的基因就会发生变异，不再起作用。经过不断的进化，猫现在已经变成了纯粹的食肉动物。他们不需要“甜”就知道食物的营养。按理说他们是感知不到苦的。但研究人员惊讶地发现，尽管猫尝不出甜味，但它们体内仍有12个与苦味相关的基因。

莫内尔中心的最新研究报告称，猫至少有7个苦味接收器。此外，通过比较猫与同类的不同饮食习惯，发现这些苦味受体与它们品尝的食物之间并没有很强的关系。这项研究的结果挑战了一个普遍的理论，即苦味对动物的意义并不主要是为了避免食用有毒植物。

“不同苦受体的生理替代可能是铸造苦受体数量的驱动力。研究表明，苦味受体还可以保护我们免受体内毒物的伤害，例如，呼吸系统疾病的细菌对我们身体的伤害。”这项研究的作者、莫内尔研究中心的行为生物学家加里比彻姆说。科学家推测，味觉的进化可以让动物决定哪种动物是滋补的，哪种是有害的。例如，甜味是糖的标志，也是能量的重要来源。同样，科学家们一直认为苦味可以保护动物免受植物中所含毒物的伤害。为了证明甜味是糖的标志这一假设，莫内尔中心的科学家们此前发现，无论是家猫还是野猫都尝不出甜味。这表明它们的甜味受体的潜在基因受到了损害。研究人员进一步推断，严格的食肉猫尝不出甜味，因为它们不需要检测糖这样的东西。

在这项研究中，研究人员首次检查了家猫的DNA，并从猫的苦味受体中识别出12种不同的基因。莫内尔中心的科学家将继续评估这些基因编码功能的苦味受体。他们将每个受体的基因序列组合到人工培养的细胞中，然后检查这些细胞，看它们是否可以被一种或超过25种不同的苦味化学物质激活。使用这种方法，研究人员证实，至少有7种苦味受体基因是多功能的，这意味着它们有能力检测至少一种苦味化学物质。剩下的无籽苦味接收器可能负责检测苦味混合物，但实验中没有这种，所以看不到它们的多功能状态，需要做其他实验来验证。