科学家们在英国多塞特郡英吉利海峡沿岸的侏罗纪晚期深海沉积物中发现了一种保存完好的1.5亿年前的神秘小型海洋爬行动物。
古生物学家雅各布斯是贝勒大学地球科学博士生，也是《PLOS ONE》杂志上发表的一篇研究论文的合著者。她说，这种水生爬行动物被确定为“鱼龙”的一部分，“鱼龙”是侏罗纪晚期的流线型海洋捕食者，很可能具有潜入深处的能力。
雅各布斯说：“这种鱼龙有几个差异，使其足够独特，可以成为自己的属和种。” “新的晚侏罗世鱼龙在英国极为罕见，因为这些生物已经被研究了200 年。我们几乎立刻就知道它是新的，但我们花了大约一年的时间才与所有其他晚侏罗世鱼龙进行彻底的比较。以确保我们的预感是正确的。我们找不到匹配的属和种，这让我们非常兴奋。”
该标本估计长6 英尺，于2009 年由化石收藏家Steve Etches MBE 在海边摇摇欲坠的悬崖上发现。当时，他发现它被包裹在一块原本埋在300 英尺深的石灰岩海底的石板中。
科学家们在鱼龙的胃中发现了鱿鱼的触手钩和用来阻止捕食者的黑色染料的证据。从这一点来看，这只鱿鱼可能是它的“最后的晚餐”。
该标本随后被保存在多塞特郡基默里奇的侏罗纪海洋生物蚀刻收藏馆中。雅各布斯将其命名为Thalassodraco etchesi，意思是“蚀刻的海龙”。
研究合著者、英国朴茨茅斯大学古生物学教授大卫马蒂尔博士说：“现在新的海龙已经被正式命名，是时候研究它的生物学了。” “这种动物有一些特别之处。”
“与其他鱼龙相比，这种动物显然做了一些不同的事情。一种想法是它可能是像抹香鲸一样的深海物种，”雅各布斯说。胸腔极深，可以让较大的肺部长时间屏住呼吸，也可能意味着内脏器官不会在压力下被压碎。
它还拥有令人难以置信的大眼睛，这意味着它在弱光下也能看得很清楚。这可能意味着它正在潜入没有光线的深处，或者它可能是夜间活动的。 ”
由于肋骨很深，该生物的胸腔看起来很像一个桶。鉴于其相对较小的鳍状肢，它的游泳方式可能与其他鱼龙不同。
标本上的数百颗小牙齿适合吞食鱿鱼和小鱼食物，雅各布斯说：“它的牙齿非常有特色，非常光滑。” “所有其他鱼龙都有较大的牙齿，而且有明显的条纹图案，所以我们立刻就知道这种动物是不同的。”
鱼龙不是恐龙，而是一群在侏罗纪地质时期数量最多、在白垩纪时期消失的海洋爬行动物。它们是当时地球海洋中的绝对霸主，主要以捕食鱼类为生，有时甚至会杀害同伴。
鱼龙平均长约6 至13 英尺，外观与现代海豚相似。它们最初是生活在陆地上的类似蜥蜴的生物，慢慢进化成化石中发现的海豚或鲨鱼等生物。
它们的四肢进化成鳍状肢，大部分又长又宽。尽管能够深潜，但“它们仍然需要在水面呼吸空气，而且它们没有鳞片，”雅各布斯说。 “人们对这些动物的生物学知之甚少。我们只能根据现有的化石做出假设，而实际上并不存在这样的化石。最终，为了适应完全水生的生活，它们将不再能够来到水生世界。”到陆地上产卵，所以它们进化到携带尾巴来喂养幼崽。人们已经发现了母亲婴儿的骨骼，也发现了已经出生的婴儿的骨骼。”
海龙与分布广泛的南鳍鱼龙属关系密切，后者生活在约2.48亿年前的侏罗纪晚期的欧洲、俄罗斯和约9000万年前的北极地区。几年前就灭绝了。北美迄今为止发现的最大的鱼龙头骨有近16 英尺长。
雅各布斯说，新发现的标本可能因年老而死亡，或在沉入海底之前遭到捕食者的攻击。
她说：“当时的底部非常柔软，即使有浓稠的液体，这使得它可以头朝下潜入泥浆中，半埋在地下。” “尾巴没有沉入泥里，所以暴露在腐烂和食腐动物面前，食腐动物就会过来吃掉尾巴。”由于它被石灰岩层包裹，所以能够保存得格外完好，包括一些保存完好的内脏和椎骨韧带。 ”
马蒂尔说： “令人惊奇的是，新的鱼龙物种仍在被发现，这表明这些令人难以置信的动物有多么多样化。”
今年5月，一种2.46亿年前灭绝的海洋爬行动物被鉴定为新物种，其未出生的后代仍在子宫内。
科学家在内华达州的一座小山脉中发现了怀孕鱼龙的化石遗骸，科学家将其命名为玛蒂娜。
去年，一位遛狗者在英国萨默塞特的海滩上偶然发现了一具6500 万年前的骨架，由于他的狗有敏锐的鼻子，人们相信这是一块保存完好的鱼龙化石。
乔恩戈普西尔(Jon Gopsill) 正在萨默塞特郡斯托尔福德(Stolford) 的海岸上遛他的两只宠物，当时他们嗅到了一根骨头，结果发现这是化石的5.5 英尺长的一部分，该化石在最近的一场风暴中暴露出来。
自然历史博物馆地球科学部馆长迈克戴博士当时证实，这具骨骼很可能属于鱼龙。
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