北部拟地图龟的形态特征

假地图龟

地图龟和更常见的滑龟、金龟大小差不多。然而，与这些海龟不同的是，地图龟的甲壳中央有一个明显的脊。在许多物种中，这种脊突更像是向后向上延伸的大棘突或肿瘤节段。

这个特征给了地图龟另一个俗称：锯背龟。大部分地图龟的后缘护盾也向后突出，使得龟的后缘出现明显的锯齿状。一些物种有巨大的头和下巴，这使它们能够咬蜗牛和其他软体动物。最后，最显著的区别在于它们皮肤和盾上与众不同的细线，这也是“地图龟”名字的由来，因为它们看起来像一张地图上的等高线和路线图。这些精致的网状花纹赋予了地图龟一种美丽优雅的气质，这是其他龟所无法企及的。

在阿特拉斯属中很容易区分雌雄。像大多数其他海龟一样，雄性海龟的尾巴比雌性海龟的厚，它的繁殖孔位于甲壳后缘的外面。雄性海龟的前脚有长长的爪子。成年人的体型也是一个显著的特征。对于大多数成年龟来说，最小的母龟应该等于甚至大于最大的公龟。

对于北方地图龟来说，最特别的是耳后的深红色，脊突不是特别明显，颜色也比较浅。