水貂是食肉目、鼬科、贻贝科的小型珍贵毛皮哺乳动物。它的毛皮具有许多优点，如针毛笔直，皮毛柔韧华丽，绒毛丰富，保暖性强，皮板轻薄，柔韧结实等。因此成为小而精的皮草中的主导产品。貂皮、狐皮和羊皮已成为国际毛皮贸易的三大支柱产品。
水貂品种
世界上有两种水貂，分别是美洲水貂和欧洲水貂。美洲水貂主要分布在北美，从北部的阿拉斯加和大西洋海岸到南部的墨西哥海岸。此外，在中国北方和俄罗斯西伯利亚也有分布：欧洲水貂主要分布在欧洲和俄罗斯，从法国西海岸到白令海峡。
水貂的品种一般以水貂的皮毛颜色来区分，深棕色的称为标准水貂，其他颜色统称为彩色水貂。彩色水貂是通过人工培养不同毛色的基因突变组合而成。据有关资料显示，目前世界各地养殖的彩色水貂有120多种，其中白色、米色、褐色、棕色、灰色、蓝宝石、银蓝色、珍珠、祖母绿等是较为稳定的品种。
形态特征
美国水貂是中型半水貂。雄性头长33-43厘米，尾长15.8-23厘米，体重681-2310克；雌性30-40cm，尾长12.8-20cm，体重790-1089g。她的身体细长而灵活，尾巴不到头的一半长，耳朵短而圆，略高于体毛。身材修长，四肢短小。狭长的头部，灵敏的嗅觉和听觉。毛茸茸的尾巴，蹼状的手掌。夏天头发稀疏；冬天的皮毛又密又黑，非常适合低温环境。
美洲猫鼬的皮毛柔软奢华，有长长的原生绵羊羽绒，暖层有油厚的针状物，防水。除脚趾和脚垫外，所有的脚都覆盖着毛皮，脚趾有蹼。皮毛有光泽，通常为深褐色至黑色，下巴有一大片白斑，有时胸部和腹部也有白斑。然而，这种被选择性圈养的水鼬却被繁殖出了许多不同的颜色。这些皮毛颜色不同的美国水貂逃离农场，成为野生个体，因此在野生环境中也可以看到从白色到灰色、棕褐色或黑色不等的个体。
美国水貂的外貌与两性相似，但雄性通常比雌性略大、略重。美国水鼬有许多亚种，其中15种已经被确认。
生活习惯
美国水貂通常在夜间活动，偶尔在白天出现。这是一个很好的游泳者，他能潜到5到6米的水深。这种物种被认为只是部分适应水生生活，不会在开阔水域长距离追逐猎物。这是一个熟练的爬树者，可以从一棵树跳到另一棵树上，也可以快速从树上降到地面。
美国水貂是食肉动物和贪婪的捕食者。食物组成取决于地点和季节，包括小型哺乳动物、鱼类、两栖动物、鸟类、小龙虾、螃蟹、昆虫和蠕虫。它们也可能捕食兔子、松鼠、爬行动物、蝙蝠和蜗牛，有时也吃腐肉。这个物种也是水禽和蛋的主要捕食者。美国水鼬经常杀死更多的猎物，储存起来以备食物短缺。
美国水鼬通常独居，通过肛门臭腺分泌刺激性分泌物来标记自己的领地。雄性的活动范围很大，沿着水路延伸半英里或更多，与几只雌性的较小活动范围重叠。它还能散发气味击退敌人进行自卫。这种物种有时会自己挖掘洞穴，但更常见的是利用废弃麝鼠或海狸的旧洞穴，或其他小型哺乳动物的洞穴，也在树根、石头和灌木丛中筑巢。通常，它的巢穴往往有不止一个靠近水域的入口。它们的视力普遍较差，所以它们依靠灵敏的嗅觉来捕猎。冬天不要冬眠。
育种模式
这个物种通常在春天交配，在二月和四月之间，在四月到六月间产仔。延迟着床，一只雌性黄鼠狼，受精卵不能立即植入子宫。胚胎发育实际需要30-32天，整个孕期可能持续39-78天。
雌性水貂每窝产2-10只幼貂，通常为4-5只。幼鸟出生在用毛皮、羽毛和干燥的植物材料做衬里的巢中，看不见也没穿衣服。4-5周睁眼，5-6周断奶。你可以在大约8周大的时候离开巢穴，但是你仍然和成年雌性一起生活一段时间，直到你在秋天独立。
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