食用灵芝为什么能延缓衰老？

灵芝能改善衰老引起的免疫功能下降。老年人免疫功能下降的主要原因是人体重要免疫器官胸腺的退化。从青春期开始逐渐退化，胸腺控制的T细胞功能和产生细胞因子的能力随着年龄的增长而下降。其次，骨髓调节的B细胞功能和分泌免疫球蛋白的能力也下降。这些变化导致有外来抗原的老年人免疫功能减弱，突变抗原的监测功能降低，因此老年人容易患传染病、肿瘤和免疫缺陷。由于老年人免疫功能下降，识别异己的能力也降低，对某些自身成分的反应性异常增高，产生多种自身抗体，因此容易发生自身免疫性疾病。现代研究证明，衰老引起的免疫功能下降是可以延缓或部分恢复的。灵芝多糖能明显恢复衰老引起的体液免疫和细胞免疫；同时还能增加白细胞介素-2(IL-2)的产生，使其恢复正常水平。灵芝能影响免疫细胞的增殖、合成和分泌，增强DNA聚合酶的活性，延缓衰老免疫功能的下降，起到抗衰老的作用。

自由基的增多也是衰老的主要原因。自由基就是人们所说的细胞在代谢过程中产生的垃圾，在生物膜中形成脂质过氧化物，引起细胞结构和功能的改变，导致器官和组织的损伤。如衰老、肿瘤、心血管疾病、炎症和自身免疫性疾病等都与脂质过氧化和自由基产生过多有关。实验表明，灵芝具有抗氧化和清除自由基的作用。灵芝多糖能减少小鼠腹腔巨噬细胞自由基的产生，清除活性氧自由基，抑制脂质过氧化，提高细胞存活率，起到抗衰老作用。

黄兆生等报道：椴树灵芝对果蝇寿命和小鼠体内脂质过氧化物和超氧化物歧化酶的影响。结果表明，球孢灵芝能显著延长果蝇的平均寿命和最高寿命，降低老龄小鼠血清和肝组织中LP0的含量，提高小鼠红细胞中SOD的活性，提示球孢灵芝具有一定的抗衰老作用，且剂量较大时效果更好。

也有通过管饲法给大鼠服用灵芝提取物的动物实验。结果表明，SOD活性明显提高，能有效清除体内超氧自由基。这证明灵芝确实有助于减缓细胞衰老的步伐。同时还发现灵芝菌丝体中含有大量活性较高的SOD，因此服用灵芝可以增加体内SOD，达到抗衰老的目的此外，科学家还从免疫力、生殖能力、寿命等方面评价了灵芝对改善人体衰老功能的益处。动物实验证明，在灵芝多糖的帮助下，24月龄衰老小鼠的免疫功能可以恢复到3月龄幼鼠的正常水平。此外，一项针对果蝇的实验指出，喂食灵芝提取物的果蝇，不论性别，交配次数显著增加(表现出较强的繁殖能力)，寿命延长。从这里，我们可以看到灵芝对恢复生理功能的奇妙作用。