仙人掌家族

仙人掌科是一个大科，至少有两千种成员。它的故乡在美洲，以墨西哥的种类最多，素有“仙人掌王国”之称。当地流传着一个美丽的传说：一只巨大的山雕衔着一条蛇，四处飞翔寻找栖身之所。当山鹰落在开满黄色花朵的仙人掌上时，它再也不想离开了。从此，墨西哥人纷纷在这个生机勃勃的地方——墨西哥城安家落户。墨西哥国徽上的图案就是基于这个传说。

仙人掌的特征

仙人掌大多生长在干燥的环境中。有的呈圆柱形，高10多米，重约2万至3万斤。它们巍然屹立，非常壮观。有的带刺仙人掌寿命可达500年以上，能长成直径两三米的巨球。人们劈开上半身，挖出柔软多汁的茎干，以充饥。仙人掌植物还有一种特殊的能力。在旱季，它们可以不吃不喝，进入休眠状态，最大限度地减少体内养分和水分的消耗。一到雨季，它们就非常敏感地“苏醒”，根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株快速生长，开花结果也很快。有的仙人掌植物的根系变成胡萝卜状，可以蓄水七十、八十斤。曾有人用干燥的纸袋把一株带刺的刺梨包了两年多。虽然缩小了一些，但还是一株仙人掌放在了锅里。浇水后，它很快长出新根，恢复生长。仙人掌以其奇妙的结构、惊人的耐旱性和顽强的生命力而受到人类的赏识。

奇形怪状的茎和鲜艳的花朵虽然仙人掌奇形怪状的形状和锋利的刺让人望而生畏，但它们开出的花朵却格外娇嫩，色彩艳丽。像鞭形的“月夜皇后”，开着直径50至60厘米的大白花。昙花，有“昙花一现”之称，是一种附生的仙人掌植物，原产于中美洲和南美洲的热带森林。

仙人掌以花取胜只是栽培者喜爱它的原因之一，而其形态各异、颜色各异的荆棘丛和绒毛也受到不少观赏者的青睐。尤其是一些鲜红、金黄的荆棘丛和雪白的绒毛品种，更是品种繁多。难怪有人称它们为“活的工艺品”。

多种用途

人们常认为仙人掌只是作为观赏植物，没有什么用处，其实不然。许多仙人掌植物的果实不仅可以生吃，还可以酿酒或晒干。在墨西哥市场，一些片状仙人掌的嫩茎作为蔬菜出售。一些柱状仙人掌的木干很早就被印第安人用作建筑材料。仙人掌的片状茎节不仅可以用作牲畜饲料，其粘稠的汁液还可以用作净水的净化剂。有的地方还把一些带刺密密麻麻的仙人掌种在屋边，作为荆棘篱笆。

室内栽培

仙人掌已从野外广泛种植到室内种植，这反映了城市居民选择盆栽品种的趋势。由于建筑面积有限，空气干燥，大型或娇嫩的盆栽往往长不好。以体型小、耐旱、易管理、观赏价值高的品种为宜。仙人掌植物正好符合这些要求。

室内盆栽仙人掌，宜选择小型、球形、花多的品种。在栽培过程中，这类植物不能算耐旱，平时的浇水和施肥都应忽略。室内栽培，可在窗台上用铅丝和塑料薄膜，营造一个高温高湿的密闭空间。在这样的条件下，大多数仙人掌不仅生长速度快，而且颜色晶莹剔透。

盆栽土壤要求排水良好、通风良好的钙质砂或砂质壤土。新栽的仙人掌先不要浇水，每天喷几次即可，半个月后少量浇水，一个月后长出新根后再正常浇水。冬季气温低，植株进入休眠期时，应控制浇水。入春后，随着气温回升，植株休眠逐渐解除，可逐渐增加浇水量。每隔10天至半个月施一次腐熟的稀薄液肥，冬季不要施肥。

在一般住宅条件下，充分利用空间，栽培数十盆各色仙人掌，布置一个小小的“仙人掌花园”并不难。春夏之交，窗台上各色仙人掌开出琳琅满目的花朵。人们下班后在这样的条件下休息，既可以消除疲劳，又可以享受大自然的美景。 （张振生）