哺乳仔猪最重要的能量和营养来源是母乳，而乳腺是唯一产奶的器官。母猪产奶量的主要限制因素是泌乳初期乳腺中分泌细胞的数量，而乳腺DNA含量（mammary gland cells number marker）与仔猪生长有很强的正相关性。因此，母猪乳腺组织的良好发育和泌乳功能的正常启动，对仔猪的生长潜力具有重要意义。
一、母猪乳腺结构特点
母猪乳房的结构特点是没有奶池。仔猪出生后，仔猪刺激鼻弓乳头神经产生催产素排出乳汁。每个乳突的分泌组织与其他乳突的分泌组织分开且独立。即每个乳头内有两条主输乳管，每条主输乳管分化成许多小的输乳管，最后与乳囊相连，因此每个乳头有两个乳腺。哺乳期，乳囊周围的上皮细胞从血液中吸收合成乳汁所需的营养物质，从而合成乳汁。合成完成后，乳汁被分泌到乳囊腔内并储存于此。当仔猪吸吮时，乳囊周围的肌肉细胞收缩，将乳汁通过乳囊推入输乳管，最终到达乳头尖端。
母猪不同目次乳头发育状况存在差异。前5对乳腺的干重、湿重和蛋白质、DNA含量均高于其他乳腺，吸食体重较高的乳腺的仔猪增重较快。然而，虽然前乳腺的功能优先级与仔猪增重呈正相关，但前乳喂养的不一定是体型最小的猪。在实际生产中发现，最小的猪最好用34对奶头喂奶。因为最小的仔猪往往够不到前乳头。因此，在实际工作中，不能只凭理论生搬硬套。
2. 母猪乳腺发育阶段
猪的乳腺有三个快速生长阶段：从90日龄到青春期；妊娠75-95 天；以及整个哺乳期。
90日龄前的后备母猪，乳腺组织增殖和代表乳腺细胞数量的乳腺DNA生长缓慢；达到90日龄后，乳腺组织和乳腺DNA的生长速度增加了4-6倍。
后备母猪乳腺数量在妊娠早期和中期发育缓慢，几乎所有反映乳腺细胞数量的乳腺组织和乳腺DNA的生长都发生在妊娠晚期。妊娠75 天后发生乳腺的加速生长。在乳腺的快速发育过程中，乳腺经历了重大的组织变化。乳腺脂肪和结缔组织被乳腺小叶组织取代，并转化为泌乳器官。乳腺组织的分化在妊娠75-90 天之间增加，并在妊娠90 天达到乳腺中细胞的最大浓度。随后，在妊娠第90-105 天，乳腺腺泡分泌大量乳汁并蓄积，表明泌乳过程开始。因此，在实际生产中，母猪怀孕75-95天，是乳腺快速发育的时期。虽然乳腺发育在妊娠期后并没有停止，而是一直持续到哺乳期，但在饲养管理过程中，一般在孕75-95天。这95天是乳腺发育的一个重要节点，促进乳腺发育应该是管理的一个重要重点。
3. 母猪乳腺发育和泌乳的激素调节
母猪乳腺组织的正常发育与母猪体内激素水平、品种和遗传性能、营养状况和饲养管理等诸多因素有关。提供植物雌激素异黄酮，增加循环系统中催乳素的浓度，可刺激乳腺发育；妊娠晚期，松弛素或催乳素的分泌受到抑制，乳腺发育迅速减退；催产素(OXT) 刺激乳腺导管肌上皮细胞收缩，导致乳汁排出。幼畜吸奶时，生理刺激传递到脑区，引起下丘脑激活，进一步促使神经垂体以脉冲方式释放催产素。
4、促进乳腺发育的营养调节技术
(一)青春期前不宜过分限制幼母猪
试验发现，从90日龄到青春期限饲，乳腺实质质量会急剧下降：90-170日龄限饲26%，乳腺实质质量下降34.2%，DNA乳腺实质将减少21.9%。
(2)孕75-95天能量摄入过多不利于乳房发育
母猪的乳腺在妊娠75-95天处于高速发育期。怀孕期间高能量摄入（ME 43.9MJ/d）对乳腺发育和随后的泌乳有不利影响。据报道，从妊娠75-105 天开始，每日膳食能量增加了82%（5.76 vs10.5 Mcal ME/天），乳腺实质质量减少了21.4%，乳腺实质DNA 减少了1.0%。因此，为提高母猪乳腺发育，应在乳腺快速发育期适当降低饲料的营养水平，尤其是能量水平。
(3) 怀孕期间，蛋白质水平不影响乳腺发育
增加蛋白质摄入量（330 克vs 216 克CP/天）对乳房生成没有影响。研究表明，从妊娠25-105 天开始增加每日赖氨酸采食量（4.8 vs 16 g）不会改变妊娠结束后的乳腺发育，但可以促进泌乳。作为仔猪，增加蛋白质或赖氨酸的摄入量也有利于仔猪的生长。因此，猪业科技建议，母猪头胎的蛋白质水平应比第二胎后高10%左右。
(4)补充生殖营养
在乳腺快速发育期，乳腺细胞分裂增殖，乳腺组织取代脂肪和结缔组织。尤其是初产母猪，饲料难以满足其繁殖营养需要。此阶段除适当增加饲料中赖氨酸含量外，还应补充与繁殖有关的特殊营养素。建议在饲料中添加500g/t，以补充生殖营养。
(5)初产母猪的产后刺激
对初产母猪的产后乳腺刺激作用，有助于母猪在下一次产犊时分泌乳汁。初产母猪寄养时，将最大、最健康的仔猪寄养给这头母猪，最好能达到母猪的有效乳头数，尽可能刺激母猪乳房的发育。
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