霉菌是一种广泛存在于自然界的多细胞微生物，在微生物学上属于真菌类。它以孢子的形式繁殖。霉菌孢子普遍存在于土壤和一些腐烂的植物中，并通过空气、水和昆虫传播给植物。一旦孢子接触到破裂的种子，就会迅速发生霉变。
霉菌按生活习性分为田间霉菌和贮藏霉菌。田间霉菌是指青霉属、麦角属和镰刀菌属（梭菌属）。这种霉菌属于田间菌种。通常，谷物在收获前被感染。最适生长温度为5~25，这种霉菌在低温环境下也能繁殖，寒冷潮湿的天气更容易滋生。贮藏霉菌主要是指贮藏饲料或原料在适宜的温湿度条件下产生的霉菌，主要是曲霉菌属。这类霉菌最适宜的生长温度为2530，相对湿度为80%90%。但田间霉菌如果条件适宜，也会在贮藏环境中迅速繁殖，造成严重污染。
霉菌生长条件四要素：碳水化合物（如玉米等谷物、饲料）、充足的水分（湿度85%以上）、适宜的温度（1225）、氧气。
霉菌毒素的产生、分类及危害
霉菌毒素是有毒的次级代谢产物，由谷物或饲料中的霉菌产生，这些霉菌在农田、收获、储存或加工过程中的适宜条件下生长。
目前已分离鉴定出300多种霉菌毒素。一般来说，霉菌毒素主要由4种霉菌产生：曲霉菌（主要分泌黄曲霉毒素、赭曲霉毒素等）、青霉菌（主要分泌桔霉素等）、麦角菌（主要分泌麦角毒素）、镰刀菌属（主要分泌玉米赤霉烯酮、呕吐毒素、T-2 毒素、镰刀菌毒素）也是最常见的霉菌毒素。
不同霉菌毒素的危害可对动物造成危害的霉菌毒素有20多种，分别附着于一个或多个组织器官，其中大部分能损害动物的免疫系统，尤其是黄曲霉毒素和玉米赤霉烯酮引起免疫复合物损伤。这种病理作用一方面与这些霉菌毒素的免疫毒性有关，另一方面也与其泛嗜性病理损伤有关。
霉菌毒素中毒在猪病发病机制中的作用
世界上25%以上的粮食受到霉菌毒素污染，我国的污染更为严重。中国农业科学院畜牧研究所调查试验表明，配合饲料中不同程度的霉菌毒素污染高达80%。这表明没有受到霉菌毒素危害的猪很少，霉菌毒素的流行率（包括显性和隐性流行率之和）远高于任何侵袭性疾病。
现代研究表明，饲料霉菌毒素在许多传染病和非传染病的发生中往往起着“始作俑者”的作用。猪瘟（CSF）、猪伪狂犬病（PR）、蓝耳病（PRRS）和圆环病毒病（PCVI）等在饲料霉菌毒素中毒的基础上发生是常见的。在霉菌饲料中毒基础上发生的肝肾综合征（断奶后多系统衰竭综合征PMWS、皮炎肾病综合征PDNS等）、母猪膀胱炎、蹄叶炎和蹄裂等并不少见。由于饲料中霉菌毒素的普遍存在，对猪的组织器官造成广泛损害，已成为许多传染性和非传染性疾病的始发环节。霉菌毒素的危害性已经超出了人们的认知，已成为比许多传染病更为严重的慢性消耗性疾病。
霉菌毒素中毒的隐匿性和少数性
人们通常对明显发霉的饲料保持警惕，但对没有发霉迹象的饲料却失去了认识。事实上，看起来正常的饲料中的霉菌污染率高得惊人。据介绍，在80个外观正常的饲料样本中，有66个样本霉菌毒素超标，占82.5%。除了未超标的污染饲料外，被霉菌毒素危害的饲料所占比例更大。
看起来正常但被污染的饲料原料，大多是由田间霉菌引起的。由于气候因素，果实未成熟就受病害，种皮薄弱的胚乳尤其易受霉菌侵染。果实生长并嵌入，所以外观正常。现场模具种类繁多。除了黄曲霉等少数贮藏霉菌外，最常见的有害霉菌如赭石、青霉、镰刀菌和麦角菌都是田间霉菌。他们大多形成混合感染，隐藏在正常表象的背后。在饲料种子中，动物危害的严重性和多目标性有所增加。如果再次存放不当，条件适宜，会加重污染，造成更严重的伤害。例如，玉米赤霉烯酮储存不当。在环境中，污染正在加速。
人们通常认为，饲料稍微发霉没有关系，不会引起中毒，从而放松了警惕。一些猪场认为添加霉菌毒素处理剂会增加饲料成本，所以经常不时添加饲料，小猪加料，大猪不加料，有的甚至不加料。母猪。忽略霉菌饲料中毒的痕迹（见下表），不知道有时大型猪的胀气、胃溃疡等猝死就是霉菌毒素引起的。长期添加霉菌毒素处理剂，可以降低动物的发病率和死亡率，还可以吸收肠道毒素，控制和减少腹泻，增加饲料报酬，是提高养殖效益的好方法。
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