资深中国是务观察家，《中国经济季刊》（China Economic Quarterly）的总编纂和《中国热》（The China Dream的台湾译名）一书的作者，在欧亚各地担任自由撰稿人及媒体主持人10年。1991年至2000年间常驻香港及北京。
我们出身卑微
大亨们一直致力于把自己刻画成出身卑微的白手起家者。
中国有条关于三代人财富的谚语: 第一代人创业，第二代人守业，第三代人败业。赚钱，怎样赚钱成了千古不变的话题。几百年来的事实指向了四代人的发展顺序: 第一代人建立核心资本；第二代人加强与政治势力的联系，使财富不断扩大；第三代人努力守护反映父辈个性和人际关系的各种各样的资产；因为第四代人对事业的专注不够，前辈们原先创立的团体赖以生存的关系网逐渐衰落，加上家族企业固有的缺陷，几代人的鸿基大业终于毁于他们之手。
只用一代人时间就由穷人一跃变为富翁的事并未几见，而东南亚的海内经济过于受政府控制，这种事情更不可能发生。
尽管如斯，大亨一直以来都喜欢神化自己，说他们自己出身卑微，通过自身的努力挣脱了贫困的魔爪。泰国最富有的商人、最近一位总理他信·西那瓦就是一个经典的例子。不管是在演讲仍是在政府的出版物里，他信都把自己说成是一个苦孩子，父母辛勤工作才能委曲维持一家的生计，学校缺乏资金，设备极差。2003年他在马尼拉演讲时说:“由于我平凡普通的家庭背景……我了解农村地区的贫困与艰难，我知道通过辛劳工作赚取报酬的重要性。”事实上，他信是闻名的纳兰王朝（首都为清迈）的后裔，1932年前他信家从事课税征收，尔后转入了丝绸经营、金融、建筑以及房地工业。他信本人是当地最好的学校以及军事学院的毕业生，后来娶了一位将军的女儿。他在警察局的职位不断获得升迁，并获得了国家经营特许权，这些只有圈内人才能做到。
在香港，亚洲首富李嘉诚总喜欢说自己是教师的儿子，其父1940年身无分文来到了香港。他的香港长江团体官方网站声称:“为了扛起维持家庭生计的责任，李先生不到15岁就辍学，在一家塑料商业公司找了份工作，天天工作16小时。1950年，他的勤奋、谨严以及追求完美的精神让他有了自己的公司——香港长江实业。”事实上，李嘉诚读过几年书，后来在一个富有的舅舅那里工作。舅舅的家族拥有香港中南钟表有限公司。后来他成为重要的二流大亨，他的事业得以继承发展，在某种程度上可说是由于他娶了老板的女儿。李的已故妻子庄月明，是他的表妹，就是那位有钱舅舅的女儿。李嘉诚所经营的企业事实上是属于他岳父的，李嘉诚只是进一步发展了企业。据李嘉诚的一位老朋友透露，李嘉诚的岳母也给了他额外的经济支持。
在教父的发展阶段，和老板的女儿结婚是一个很普遍的现象。新加坡的李光前就是一个很闻名的例子: 他在1920年和陈嘉庚的女儿结婚，之后在老丈人的公司当了七年的财务主管，事业一帆风顺，最后独立经营自己的公司。香港回归后首任行政主座董建华的父亲董浩云是东方海外航运公司的创始人，他与上海巨富顾家的女儿结婚，成了有钱人。在现在的一代人中，新世界团体的郑裕彤，由于婚姻关系而进入了香港闻名的周大福珠宝业，这个公司至今还是他重要的私家公司。对于那些不能依赖父业来为自己事业作辅垫的未来教父来说，另一个重要的资源就是妻子的家庭工业。
在东南亚的社会里，这种事情并不稀奇，由于这种关系使人得到了高人一等的社会地位。但希奇的是大亨们怎么与白手起家连在了一起。身为香港东亚银行主席的亿万富翁李国宝爵士是位敏锐的观察家，他坚持以为很多大亨是靠自己的奋斗创造了财富。他列举了影视巨头邵逸夫爵士、恒基地产的李兆基和霍英东。但是邵逸夫兄弟是上海纺织业巨头的儿子，李兆基出生在广东顺德县一个富有的从事银行业和黄金商业的家庭，而霍英东尽管出生在一个名副实在的工薪阶层的家庭里，但他获得了英国政府奖学金，进入了一个精英学校，这使得他也不同凡响。
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