亚马逊如何登顶智能家居生态圈?

人工智能受到越来越多的关注，现在苹果、谷歌、微软都有自己的智能语音助手。亚马逊凭借其智能语音助手Alexa悄然率先抢占了智能家居市场的高地。

近日，一则亚马逊欲在Echo中植入语音通话功能的消息被业界广为流传。如果此报道属实，这将是亚马逊在智能家居领域的又一次重要布局。Echo还没有登陆中国市场，中国的用户对这款产品还比较陌生。我们先来看看它的功能。

亚马逊Echo是一个家庭智能设备控制中心，主要分为三大类功能：

1.获取信息(天气、新闻等。)

2.控制智能设备(灯泡、电视等。)

3.预订服务或购买商品(叫车、点餐等。)

它的使用方法很简单。用户通过语音发送回声指令。每次用户说“Alexa”后面跟着一个特定的指令，Echo就会把这个指令传输到云端的Alexa语音平台进行处理。

比如用户想咨询天气，只需说“Alexa，今天天气怎么样？”Alexa语音平台会立即读取天气网站的数据，然后通过Echo将这些信息读给用户；如果用户想关掉家中的一盏灯(前提是灯必须是智能灯)，Alexa语音平台会向这个设备的云平台发送请求，云平台收到指令后会向设备发送关闭指令。不考虑以上功能，后台所有流程都是基于云计算和搜索技术的Alexa语音平台完成的。它是Echo的大脑和灵魂，Echo本身的作用就是接收指令，给出反馈。

亚马逊选择语音控制不仅是因为语音识别技术日趋成熟，还因为在家庭环境中，很多情况下使用语音比控制屏幕更方便。也是最早提出这个概念，在语音采集和采集方面做了很多努力。Echo硬件设备配备了6个远场麦克风，内置除噪功能，可以捕捉12米以外的声音，响应时间控制在1.5秒以内，领先于业内其他产品。

亚马逊回声的前世

技术优势的建立不是偶然的，而是亚马逊持续的资源投入。

回顾亚马逊13年的硬件发展史，你会发现亚马逊内部有一个Lab126实验室，承载了亚马逊硬件产品的所有开发。Kindle电子书阅读器是这个实验室早期开发的产品。从2004年开始研发，到2007年正式销售，整个过程历时三年。

然而，Lab126并非一帆风顺。2014年，Lab126遭遇了成立以来最大的挫折。同年，它开发的Fire Phone手机花费了亚马逊1.7亿美元。经过这次惨痛的教训，亚马逊选择放弃手机业务，转向物联网，并于2015年推出Echo。

事实上，Echo的内部R&D工作始于2011年，随后它吸收了语音识别公司Nuance的部分员工，并收购了两家语音技术创业公司Yap和Evi。随着2015年6月Echo在美国正式上线，亚马逊在各大渠道都为Echo投入了大量的推广和广告费用，同时也在不断扩充Echo R&D团队。目前整个团队有1000多人。2017年，Echo已经成为整个行业的标杆产品，不仅销量领先竞争对手，用户体验也广受好评：根据Forrester Research的数据，2016年感恩节圣诞节期间，亚马逊售出了600万件产品；此外，在亚马逊官网上，已经有超过5万名用户对Echo进行了评论，总体评分为四星半(五星为满分)。

亚马逊的对手在做什么？

竞争对手方面，谷歌直到2016年11月才推出智能家居hub GoogleHome(语音助手叫Google Assistant)，比亚马逊晚了整整一年。很多业内人士认为，谷歌虽然起步晚，但可以利用技术优势赶超亚马逊。事实上，谷歌助手在语音识别准确率和反馈准确率上并没有太大的领先。

2016年12月，美国《福布斯》杂志对两人进行了评价，选出了24个问题。最终，Google Home仅以答对3.5题的成绩“击败”Echo。从这些问题的答案来看，Google Home更擅长处理自然语言和提供搜索帮助。比如当被问到“两个鸡蛋里有多少蛋白质？”Alexa只能给出一个鸡蛋所含蛋白质的数量，但Google Assistant在句法分析上更胜一筹，给出了正确答案；另外，当被问到“什么时候播种最好？”Alexa无法回答这个问题，但是Google Assistant会在Google搜索平台上读出一个结果。但总的来说，Alexa和Google Assistant除了几个棘手的问题外，能力基本相同。

谷歌的技术优势不是很大，也有一个软肋，就是一直不太擅长做硬件产品，尤其是在创造良好的用户体验和创造成功的商业模式方面(想想谷歌眼镜是怎么失败的)。而且在语音识别方面，算法的优势远不如数据。亚马逊在市场上的先发优势使其积累了大量的用户语音数据，因此Google Home要想赶上Echo还有很长的路要走。

其他的语音助手，像微软，早期都选择把自己的语音助手Cortana植入到其他品牌的设备中，现在也没有自己的物联网产品。苹果和微软的情况也差不多，但传闻苹果正在开发一款类似Echo的产品。

亚马逊如何构建智能家居生态系统？

亚马逊在这一领域的先发优势远不止设计一款硬件产品。2015年6月，亚马逊推出重要举措——，宣布向第三方开放Alex语音平台。这些第三方分为两组，第一组是智能家居软件开发商，第二组是智能家居硬件厂商。

在软件方面，亚马逊公布了面向开发者的Alexa技能工具包，其中包含一套API和开发工具。亚马逊精心设计了一个标准语言框架，让开发者更容易开发Alexa技能。如果用户想使用这些第三方技能，必须先在手机上下载Alexa App。这个应用就像一个小的应用商店，有各种功能。用户可以根据自己的喜好给Echo添加功能。

事实证明，开启Alexa技能包是非常有效的。截止到2017年1月，Echo可以做到7000多技能，每天都在不断添加技能(见下图)。从长远来看，更多的技能会吸引更多的用户，大量的用户会吸引更多的软件开发者为用户设计Alexa技能，形成良性循环。

下图是美国银行Capital One开发的一个函数。首先，用户将其Capital One银行帐户与Echo帐户绑定。绑定后，他们可以向Echo询问自己银行卡的使用情况，比如“我上个月在超市花了多少钱？”"我的信用卡现在还欠多少钱？"“偿还信用卡”等说明。为了增加安全性，Capital One还允许用户添加安全密码，以防止他人通过Echo窃取个人信息。

硬件方面，亚马逊向硬件厂商开放了Alexa语音服务，提供了完整的系统集成解决方案，让厂商可以轻松地将自己的硬件产品与Alexa集成，让硬件供应商专注于“让硬件设备更便宜，性能更好”，促进了厂商之间的竞争，达到优胜劣汰的效果。从结果来看，亚马逊主动开放Alexa语音服务也获得了回报。2017年1月在美国拉斯维加斯举办的CES展会上，Echo背后的语音助手Alexa成为众多硬件厂商的首选。——惠而浦、三星、GE、LG、联想，一共40家硬件供应商，把自己的设备接入Alexa(见下图)，不花一分钱就为亚马逊争得了名利。

事实上，亚马逊的“软硬结合”策略并非独创。

在向软件开放者开放产品方面，在iPhone取得巨大成功之前的那些年，苹果向软件开发者开放了Apple Store。在向硬件厂商开放产品方面，微软已经成功利用Windows操作系统治理了PC行业十余年。PC厂商一直在争取硬件升级和降低成本，微软在中间从未受到影响。

亚马逊显然吸收了苹果和微软的成功经验，打造了一个全新的智能家居生态系统。这个生态系统比微软和苹果创建的生态系统更稳定。为什么这么说？

首先，相比微软，亚马逊把硬件开发牢牢掌握在自己手里，有了硬件，就有了用户入口。现阶段，微软从PC时代向移动时代的转型并不成功。其中一个原因是移动端缺乏用户直达渠道(微软收购诺基亚弥补了这一缺陷)，而亚马逊凭借Echo将线下渠道牢牢掌握在自己手中。

其次，与苹果相比，虽然苹果有直接的用户入口(苹果手机、苹果电脑和平板电脑等。)而且苹果也向第三方开放了自己的软件，其iOS操作系统只能在自己的设备上使用。当苹果意识到这个问题时，它的第一个应对策略是开发车载系统。未来，苹果的CarPlay操作系统将会出现在各大汽车厂商的车辆上。这说明了向硬件厂商开放自己的后台技术的重要性。在智能家居领域，亚马逊确实是先行者，Alexa兼容性更强，会出现在更多设备上。

Echo只是Alexa的一个渠道。继Echo之后，亚马逊推出了不带蓝牙音箱的Dot和便携式Tap，以满足不同用户的需求。同时，亚马逊还拥有Fire系列平板电脑、机顶盒等多个渠道，加上Alexa也可以被第三方硬件厂商使用，未来Alexa将会出现在各个角落。

亚马逊还需要解决一个问题。

但是，亚马逊要想继续在这个行业的领先地位，还需要处理一个棘手的问题：“如何利用销售硬件和第三方资源的优势，获得持续的利润？”

毕竟卖硬件需要承担硬件设备开发成本等风险。单靠卖硬件是不可能占据所有市场份额的，这个市场未来肯定会被竞争对手瓜分。在服务方面，为了赢得市场份额，亚马逊将云服务收费标准降低到几乎为零。虽然成功获得了市场份额，但也是一把双刃剑。未来如果亚马逊要提高收费标准，第三方肯定会转投竞争对手阵营，这直接导致亚马逊几乎不可能像微软一样收取操作系统授权费。

如果我们想解决这个问题，我们需要利用Alexa来振兴亚马逊自己的零售和服务业务。未来，Alexa一定会增加更多的购买技巧，引导用户购买家居产品或订阅相应的服务。在这方面，亚马逊需要解决的是让用户在没有压力的情况下做出购买决定，这就需要Alexa更准确地理解用户需求，知道这些需求应该在什么时候得到满足。亚马逊在这个领域有先天优势。它有大量的用户购买数据，如果使用得当，会持续带来收入。如果亚马逊不能解决这个问题，它肯定会被其他竞争对手赶上。

据2016年统计，美国约有460万家庭用户安装了智能家居系统，这个市场潜力巨大。在中国，只有30万用户。但是国内很多企业已经开始布局这一领域，亚马逊的发展战略起到了很好的借鉴作用。

综上所述，亚马逊早期成功的关键在于它有一个做好产品的决心，看似简单实则需要不断的投入和耐心。Echo早期的成功是基于四年的研发和两年的推广，加上亚马逊之前在Fire手机上的失败经验，最终Echo的成功。亚马逊的终极目标只有一个：“培养用户粘性”。有了用户粘性，就可以通过线下渠道为他们提供线上服务，这也是亚马逊积极布局线下渠道的重要原因。

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