猫咪靠味觉识别有害食物？

猫挑食怎么办？

有时候，猫的嘴里满是口水，在我们脚边蹭来蹭去找吃的，但是当我们把食物递给它时，它却不看它一眼。主人会认为猫咪又挑食了，或者需要去医院检查。事实上，猫对食物总是非常挑剔，这不仅仅是它们偏爱的原因。最近科学研究发现，猫不吃某些食物的原因可能是它们已经鉴定出食物有毒。

研究人员表示，动物体内存在苦味基因，使它们能够尝到苦味，从而远离有毒植物和未成熟的果实。随着物种的进化，味蕾也在进化。如果需求消失，相应的基因就会发生变异，不再起作用。经过不断的进化，猫现在已经变成了纯粹的食肉动物。他们不需要“甜”就知道食物的营养。按理说他们是感知不到苦的。但研究人员惊讶地发现，尽管猫尝不出甜味，但它们体内仍有12个与苦味相关的基因。

莫内尔中心的最新研究报告称，猫至少有7个苦味接收器。此外，通过比较猫与同类的不同饮食习惯，发现这些苦味受体与它们品尝的食物之间并没有很强的关系。这项研究的结果挑战了一个普遍的理论，即苦味对动物的意义并不主要是为了避免食用有毒植物。

“不同苦受体的生理替代可能是铸造苦受体数量的驱动力。研究表明，苦味受体还可以保护我们免受体内毒物的伤害，例如，呼吸系统疾病的细菌对我们身体的伤害。”这项研究的作者、莫内尔研究中心的行为生物学家加里比彻姆说。科学家推测，味觉的进化可以让动物决定哪种动物是滋补的，哪种是有害的。例如，甜味是糖的标志，也是能量的重要来源。同样，科学家们一直认为苦味可以保护动物免受植物中所含毒物的伤害。为了证明甜味是糖的标志这一假设，莫内尔中心的科学家此前发现，无论是家猫还是野猫都尝不出甜味。这表明它们的甜味受体的潜在基因受到了损害。研究人员进一步推断，严格的食肉猫尝不出甜味，因为它们不需要检测糖这样的东西。

在这项研究中，研究人员首次检查了家猫的DNA，并从猫的苦味受体中识别出12种不同的基因。莫内尔中心的科学家将继续评估这些基因编码功能的苦味受体。他们将每个受体的基因序列组合到人工培养的细胞中，然后检查这些细胞，看它们是否可以被一种或超过25种不同的苦味化学物质激活。使用这种方法，研究人员证实，至少有7种苦味受体基因是多功能的，这意味着它们有能力检测至少一种苦味化学物质。剩下的无籽苦味接收器可能负责检测苦味混合物，但实验中没有这种，所以看不到它们的多功能状态，需要做其他实验来验证。

这项研究首次在分子水平上探索了猫和苦味化合物之间的关系，这可能有助于解释为什么猫有时如此挑食。人类和猫都有苦味受体TAS2R38，而有些人类对苦味受体更敏感，这可以解释为什么有些人极度讨厌菜花和卷心菜。与人TA2R38受体相比，猫TA2R38受体对关键苦味化合物PTC的敏感性只有人的十分之一，而且猫TA2R38受体不能对另一种苦味化合物产生反应。然而，与人类受体类似，猫体内的这种苦味受体可以被芦荟素激活，自然，不同的猫对它的反应也不同。与人类相比，猫对芦荟素不太敏感，对地那铵比人类更敏感。猫对甜味的感知也与人类不同。对于人类来说，人工甜味剂往往伴随着苦味，而猫却感觉不到。

这项研究成果对家猫来说是个好消息。“猫不挑食，”莫内尔中心的分子生物学家、这项研究的第一作者蒋培华博士说。“现在，我们知道猫可以品尝到不同的苦味，未来开发猫粮时，会掺入更多猫喜欢的苦味，让它们吃得更营养、更美味。”

当然，并不是所有的猫不吃食物都是为了自卫，有时候挑食更多的是人的原因。有些猫不喜欢它们的食物被改变。如果你决定换一个品牌的猫粮，那么你需要花几天的时间来逐渐改变：在旧猫粮中混入少量的新猫粮，每天增加新猫粮的量，直到你的猫完全适应新口味。如果你的猫平时吃的是干猫粮，那就试着偶尔给它吃罐头猫粮，或者在它平时的猫粮里加一点汤。一些年龄较大的猫或牙龈疼痛的猫可能会觉得难以咀嚼干猫粮。