疯牛病是由什么引起和传播的？

疯牛病被称为“牛海绵状脑病”，是一种发生在牛身上的进行性中枢神经系统疾病。其症状类似于羊瘙痒病，俗称“疯牛病”。

导致疯牛病和羊瘙痒病的致病因子的真实性质目前尚不清楚，但公认的理论是，它是由一种叫做“朊病毒”的正常细胞蛋白质的结构变异引起的，这种蛋白质被称为“疯牛病因子”。疯牛病因子既不是细胞，也不是病毒，更不是寄生虫。目前所有能预防和杀灭传染性细菌和病毒的通用措施，都不能有效杀灭“疯牛病因子”。目前全世界都没有疯牛病因子的直接检测方法。

疯牛病的传播被认为是通过给牛喂食肉骨粉传播的，肉骨粉几十年来被广泛用于为牲畜提供蛋白质。70年代末，动物肉骨粉的生产工艺发生了一些变化。有一种假说认为精炼工艺的改变导致了羊痒病病原体的存活，羊痒病病原体是通过给牛喂肉骨粉传播给牛的。

到2000年7月，英国超过34000个牧场的超过176000头牛感染了这种疾病。发病时间是1993年1月，每个月至少有1000头牛被感染。疯牛病主要发生在英国，占1999年病例总数的99%。后来，欧洲其他国家也发现了疯牛病。