牦牛全身都是宝，藏族人离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的皮毛可以用来做衣服或者帐篷，它的皮是做皮革的好材料。既可用于农耕，也可用于高原运输，为当地牧民提供奶、肉、毛、劳动力、燃料等生产生活必需品。它是青藏高原牧民重要的生活和经济来源，也是当地畜牧业经济中不可或缺的牲畜品种。牦牛作为一种“全能”家畜，是遗传学中极其宝贵的基因库，对人类具有不可忽视的社会和经济意义。
牦牛分布范围
分布于中国四川、青海、西藏、新疆等省(区)。除中国、蒙古、前苏联中亚地区外，印度、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦等与中国相邻的国家均有少量分布。
中国是世界牦牛的发源地，世界上90%的牦牛生活在中国青藏高原及其周边六省。其中，青海牦牛490万头，占全国牦牛总数的38%，居全国首位；西藏390万头，占30%，居全国第二；四川310万头，占比23%，居全国第三；甘肃88万头，占7%，居全国第四位；新疆17万头，占比1.3%，居全国第五位；云南5万头，占比0.4%，全国第六。
牦牛外貌特征
野牦牛是一种大型的偶蹄动物。身体结实，肩膀明显凸起。耳朵小；雄性和雌性都有角，角是黑色的，雄性的角大，角之间的距离远。四肢短而有力。上部被毛短而光滑，侧毛、腹毛、尾毛长而下垂，常紧贴地面。体长250 cm左右，肩高170 cm左右。全身颜色以深黑色和棕色为主。
牦牛头大，角厚，皮厚，发髻高而长，前肢短而直，后肢呈刀形，下半身毛厚而长，尾巴短，毛蓬松。公牦牛的头粗，长方形，颈短而粗，睾丸大，紧贴腹部而不下垂；牦牛头长，眼睛大而圆，额头宽，有角，脖子细长，盘子小，乳头短，乳脉不明显。
头重，额宽而平，面部略凹，眼圆，嘴大，唇薄，多有角，向外折叠张开，角间距大，母牦牛的角很细。男女都没有肉肉的下垂。前胸宽，胸深，肋骨开放，背腰直，腹部大而不下垂，臀窄而斜。尾巴低而短。四肢强壮，蹄小而圆，叉紧，蹄结实。前胸、手臂、胸部、腹部、身体侧面长毛垂到地面，尾毛簇成扫帚状。
牦牛和普通的奶牛很相似，但是它们有许多独特的特征。他们高大威猛，堪称牛中的高富帅。牦牛形似水牛，体长2-3米，尾长37-46厘米，肩高1.3米多，体重1000公斤左右。身体强壮，脖子短，头大，额头长而平，四肢短而粗；两性都有角；全身棕色或黑色，天祝白牦牛是牦牛的一种特殊品种，全身白色；牦牛的皮毛又厚又硬，它的侧部、胸部、肩部、上肢和尾部都覆盖着浓密的皮毛，大约有一尺长，尤其是它的侧部皮毛可以达到地面。牦牛有长长的尾巴。
牦牛的生活习性
牦牛性寒温，体型紧凑，颈短，耳小，皮厚，表面积小；汗腺功能极不发达，被毛长短粗细随季节变化，体侧及下裙被毛密而长，能御寒防潮，适合寒冷气候。胸部大，心脏发达，气管粗短，红细胞大，血红蛋白含量高，呼吸和脉搏快，适合高原缺氧环境。嘴宽，嘴唇灵活，能吃矮草；蹄子坚实有缓冲，动作温和，反应灵敏，已建立的条件反射巩固，容易建立；饲养管理条件具有较强的抗病能力，较强的抗应激能力，较强的群居性
牦牛也有认路的能力。它们擅长陡坡、雪山和沼泽，能游过河流和急流，能避开陷阱，选择自己的路。它们可以被用作游客的向导。
牦牛品种
中国的牦牛分为“横断高山型”和“青藏高原型”两种。有九龙牦牛、麦洼牦牛、天祝白牦牛、青海高原牦牛、西藏高山牦牛、木里牦牛、香格里拉(中甸)牦牛、帕里牦牛、四布牦牛、年雅牦牛、新疆牦牛等11个地方品种，大通牦牛1个栽培品种。其中，列入《中国牛品种志》的有五个品种：九龙牦牛、麦洼牦牛、天祝白牦牛、青海高原牦牛、西藏高山牦牛。
国外的牦牛主要有尼泊尔牦牛、印度牦牛、塔吉克牦牛、俄罗斯牦牛、吉尔吉斯牦牛等。牦牛养殖国除中国外，还有蒙古、吉尔吉斯斯坦、俄罗斯、塔吉克斯坦、印度、尼泊尔、哈萨克斯坦、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦、克什米尔等国家和地区。
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