在池塘里，除了虾，浮游动物、底栖生物、浮游植物、微生物、沉积物和有机物分解都需要氧气。池塘水中90%以上的溶解氧来自浮游植物的光合作用，不到10%来自空气中的氧气向水中的扩散和转移。池塘上层水体溶解氧较高，特别是晴天，可达过饱和，最高可达15 mg/L，而底层水体很低，往往低于1 mg/L，夜间光合作用停止，甚至浮游植物也耗氧，虾池溶解氧不断降低，早晨达到最低点。虾缺氧常发生在午夜至凌晨。池塘中的对虾排泄物具有一定的自净能力，主要被浮游植物吸收，被微生物分解(需要大量的溶解氧)。
作用原理增氧机改善池塘生态环境的主要作用是对水体进行曝气。缺氧时打开虾池，可以解决虾缺氧的危机，减少影响生长甚至死亡带来的损失。晴天上层水体溶解氧较高时，由于水体的抬升和循环流动，曝气器会不断促进中、下层水体溶解氧的提高，使全池溶解氧分布趋于均匀，水温趋于一致。这有利于虾的快速生长，降低饲料系数；有利于有机物的氧化分解；有利于减少疾病的发生。此外，水体的循环流动还促进了浮游生物的均匀分布、繁殖和生长，有利于提高池塘初级生产力和浮游植物吸收氨氮、亚硝酸盐和硝酸盐的能力。
可见，增氧机的作用不仅仅是给水体增氧，还能有效提高池塘的初级生产力和池塘的自净能力，从而改善池塘的水质和生态环境。增氧机产生的水循环虽然不适合养殖对象的生活习性，但对促进虾的健康快速生长有很好的作用。
性能指标曝气器的主要性能指标定义为曝气量和功率效率。好氧量是指曝气机每小时向水中加入的氧气量，单位为千克/小时。功率效率是指一台曝气机每增加1千瓦时的水量所消耗的氧气量，单位为千克/千瓦时。比如水泵厂一台1.5 kW水车增氧机的测试结果显示，功率效率为1.71 kg/kWh，也就是说增氧机消耗1 kWh的电，可以给水体增加1.71 kg的氧气。有氧能力为2.59 kg/小时，也就是说机器每小时可以给水体补充2.59kg氧气。比如好氧水体1000立方米，相当于给水体提供了2.59 mg/L的溶解氧。需要指出的是，为了有一个统一的比较基准，曝气器的测试都是在规定的条件下进行的(比如清水、20、某个水池、水中溶解氧从接近零开始等。)，与虾池的环境条件不同。
用途：在东南亚、南美等国家，水车式曝气器主要用于虾池，少量使用推流式吸气式曝气器。他们认为，这两种曝气机可以使虾池产生循环，适合虾的生活习性和生态环境，有利于虾的健康生长。由于对虾养殖密度大，温度高，耗氧率高，水质容易恶化，水车曝气器的比例较大，面积较小的用一个0.75 kW的曝气器，面积较大的用6-8个曝气器。
水车增氧机主要用于我国浙南的虾池，因为水车增氧机增氧更快，有利于节能。我国南方虾池的水车曝气机比例普遍低于国外水平，但部分地区的部分高产虾池的水车曝气机比例已经达到或超过国外水平，如海南省。我国其他地区虾池使用的增氧机种类很多，有水车式、叶轮式、推流吸入式等。一般曝气机比例较小，主要解决虾池缺氧浮头问题。近年来，为避免虾病爆发，许多地方新建了示范试验场和试验区，改变了大量换水的养殖模式，采取多项措施提高虾池自净能力和生态环境。其中，增加曝气器的比例是主要措施之一。高产池塘(虾产量每亩250公斤，甚至更高)的增氧机功率比达到了每亩1 kW，取得了良好的经济效益。
配置建议：水源条件、养殖密度、取排水总能耗等。是选择曝气器配置数量的主要考虑因素。
水源状况：水源丰富，水质一直不错，可以考虑少配；相反，要多用水，水质好了才多换水。
养殖密度(亩产量)越高越多，越低。
取排水总能耗：如果取水泵提升时间短，扬程小，进度低，能耗少，曝气器少配；相反，更多的匹配。
经济分析：考虑电费和虾价的相对比例。如果当地电费比较高，虾价比较低，考虑少配；反而更合适。
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