提起一种水生生物，估计很多人都会不由自主地起鸡皮疙瘩：柔软的棕色身体，一般有1.5厘米长，不知不觉就会贴在你的小腿上，撕下来会滴血…… 水田是它的“乐土”，池塘里偶尔能看到它的身影。这是一只水蛭。
水蛭，俗称蚂蟥，在内陆淡水水域生长繁殖。是中国传统的水生动物，具有特殊的药用价值。其干制品经冲泡后入药。具有治疗中风、高血压、散瘀、经闭、跌打损伤的功效。近年来，新发现水蛭制剂对防治心脑血管疾病和癌症有特效。历史上，水蛭主要是自然捕捞。由于近年来农药、化肥等的滥用，以及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源急剧减少。随着水蛭药用价值的深入开发，其市场需求潜力巨大。
蚂蟥的外文名是“Leech”，是贬义词，用来形容依赖他人谋取利益。在大多数人的印象中，这种小生物一直背负着“吸血虫”、“寄生虫”的恶名。然而，在位于古溪镇叶勤村的新城养殖场园长潘晓建眼里，这些吸血小虫正成为他发家致富的摇钱树。
村干部转业“冷”工作
十几年前，潘小建当过村干部。在任期间，他有勇有谋，吃苦耐劳，能为群众服务。因此，他受到领导的高度重视，在群众中享有良好的声誉。有人以为老支书退休了，潘晓建继任板上钉钉，谁也没想到，他2003年就辞职了，做起了卖肉、做凉菜的生意。
当年，潘小建和刁雪兰在古溪镇横北村和叶勤村摆了两个凉拌摊，又在村里开了一家肉店。因为人缘好，手艺高，很多人到他店里切肉，买冷菜。 “那时候，每天凌晨4点之前，我们要开着三轮车去屠宰场取肉和猪内脏，我老婆也得起床打理生意，每天晚上，我都要打扫卫生，做第二天的凉菜、配料等等，这样的生活比在村里的时候艰难多了。潘小建告诉记者，虽然辛苦、累，但只要看到顾客满脸笑容地过来，满意地回来，心里总会很满足。
就这样，一年、两年、三年，经过6年的发展，潘晓建的生意已经站稳了脚跟，顾客也越来越多，但是2009年，潘晓建突然和妻子商量，把凉菜店关掉了，撤回肉案，决定建十几个猪舍做“猪倌”。当时刁雪兰很不理解，强烈反对：“你疯了，不做好生意不赚钱，还养什么猪？”十几座大猪舍建起来，宽敞明亮，随后大批的小猪和母猪进了农场。不管妻子愿不愿意，潘小建夫妇一起当起了“猪倌”，当了4年养猪场老大。
养殖水蛭走出一条新路
由于养猪场风险大，猪价波动多，潘小建觉得在经营养猪场的第三年，是时候转产了。果断关闭年出栏千头猪的养猪场，租地150亩，挂上“泰兴新诚水产养殖场”的招牌。
这一次，潘小建经过深思熟虑，将农场挂牌上市。在决定创业之前，他和当中学教师的弟弟去盐城、连云港考察饲养孵化水蛭的经验，去如皋观察别人如何饲养管理水蛭。在了解了市场价格和发展前景后，他们果断上市了。
“刚开始的时候，水蛭苗很小，22株水蛭苗只有一克重，但进入养殖池一个月后，经过精心操作，集约化养殖，再放到一个大池子里进行粗放养殖。”只用了四个月的时间，每只水蛭达到18-25克，成熟。目前水蛭的市场价格是120元一公斤，干水蛭的价格是1100元一公斤。潘小建说，自从去年开始养殖水蛭，他和伙伴们每天晚上都在水蛭田里忙碌，夏天给水蛭浇水喂食，冬天给水蛭喂食。为蚂蟥盖土建大棚，终于迎来了丰收的喜悦。年末，一批批水蛭干被出售，客户争相抢货，但供不应求。看着焦急的丈夫，刁雪兰只能苦笑道：“这个不务正业的丈夫，真是走对了路。”
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