蛇类生长与寿命

1.成长

许多动物在幼年时生长迅速，在性成熟时达到该物种的固定大小，然后停止生长。而蛇则相反，幼时生长最快，之后逐渐减慢，性成熟后继续生长，直至老死。关于蛇类的生长速度，以国外报道的资料：为例，在此测定了丹麦极北毒蛇的生长情况，幼蛇出生时平均长150mm160mm。第一年雄性体长80mm左右，雌性体长100mm左右。之后，每年增加的数额按原数额的1/5减少。男性从一年级到四年级末的理论平均身长分别为240mm、305mm、357mm、399mm，与同龄步长的平均数字240mm、310mm、360mm、400mm非常接近在野外捕获的标本。同样的道理，15年后它们可以达到550mm，而英国记录的5条较大雄性蛇的平均长度为569mm，也接近理论值。女性的情况也类似。前4年末，理论平均长度为260mm、340mm、404mm、455mm，实际长度为260mm、350mm、430111111、470mm，理论平均最大长度为660mm。英国5个最大的雌性蛇标本的平均长度为605毫米，实际值较低，这可能反映出雌性蛇因繁殖而较早死亡，存活到更年长的年龄低于雄性蛇。从上面的例子可以看出，蛇一生都在不断的生长，并不是说它们以一定的速度在生长，而是随着年龄的增长，生长速度变慢，并且有一定的间隔，比如在生长过程中停止生长冬眠期。

各种蛇的生长速度并不一致，同种蛇的不同性别或不同个体的生长速度也不一样。影响生长速度的因素很多，如温度、光照、食物、水等。在适宜的温度范围内，温度高，生长快，反之。温度不仅直接影响代谢率，还影响觅食和捕食的频率，间接影响与生长有关的内分泌系统；光照主要通过影响内分泌系统来影响生长速度；食物和水是否丰富，是影响蛇生长的物质因素。

随着生长，发生蜕皮。蜕皮是蛇皮的角质层。许多动物一生都在不断地脱落角质层，但它们不会像蛇那样脱落完整的长管状蜕皮。蛇从吻尖逐渐向后脱去，像脱袜子一样，眼睛外面的透明膜必须一起蜕掉。蜕皮机理简述如下： 蛇的皮肤分为表皮和真皮两部分。在角质层和第一角质层之间称为中间层。蜕皮前，胚层细胞迅速增殖，在中间层内形成新的表皮结构。此时，旧表皮老化，颜色发灰，眼睛看不清楚。不要捕食。在荷尔蒙的控制下，新旧表皮（中间层）之间产生水解酵素，旧表皮分离，嘴唇擦去异物，然后从头上反过来，完整的蛇蜕就会脱落在草丛中或缝隙中，在树叉旁边。新表皮非常光滑，颜色清晰，眼睛明亮。幼蛇生长快，蜕皮次数较多，一般幼蛇和幼蛇每年可蜕皮4次5次或更多，而成年蛇仅蜕皮2次每年3次，少数达4次。影响蜕皮的因素很多，蛇类的健康状况、新陈代谢率、食物供应是否充足、温度和湿度是否合适等都密切相关。蜕皮与生长一致。

二、寿命

蛇的寿命是人们关心的，在野外很难观察到，多以繁殖条件下的记录为主。一般来说，大蛇的寿命比小蛇长。比如美国动物园饲养的蟒蛇，已经活了40多年，也算是比较高的记录了。据《蛇毒中毒》一书（1980年美国出版）记载了45种毒蛇的寿命：10岁以内的有12种，占26.67%； 10-20岁的25种，占15.56%；占15.56%； 30岁以上的一种，即响尾蛇，占2.22%。寿命最长的是大型响尾蛇，其次是眼镜蛇、毒蛇和金环蛇。据悉，大蛇的寿命很短，一般只有5到7年，但辽宁大学生物系获得了大蛇存活12年的实例。根据对蛇岛响尾蛇的研究和238军医院对东北响尾蛇的分析，初步结论是响尾蛇的寿命应该在12到15年。