蛇毒的结构与功能

蛇毒是由毒蛇的毒腺产生的。毒腺位于头部两侧嘴角上方，完全被头部皮肤包围，从外面看不到。毒蛇的毒腺相当于其他动物的唾液腺，比如哺乳动物的耳下腺。毒腺是充满毒液的变质腺体。它们的大小和形状因毒蛇的种类而异，一般不超过头的长度。但是有些蛇有非常大的毒腺，甚至可以膨胀到腹腔内。例如，亚洲眼镜蛇的毒腺可伸入腹部，可达体长的1/3；又如产于非洲的夜行性绿蝰，毒腺进入躯干，约占体长的1/3 4。从外形上看，竹叶青和蝰蛇的毒腺呈扁半月形，毒液眼镜蛇的腺体很厚，呈圆锥形。毒腺是坚韧的白色结缔组织，周围环绕着肌肉。毒液流出一次后，大约需要10天到一个月的时间才能恢复到原来等量的毒液。蛇非常耐饿，一次捕食后可以长时间不进食维持生命。毒液是一种帮助蛇自身消化的物质。蛇毒到底是什么？

如果用手术把毒蛇的毒液取出来放在瓶子里，可以看到毒液是浑浊的液体。离心除去一些小颗粒或细胞碎片后，一般呈黄色或微绿色。但不同的毒蛇有不同的毒液颜色。例如，眼镜蛇的毒液呈淡黄色，眼镜蛇和金环蛇的毒液呈金黄色，冠状蛇的毒液呈浑浊的乳白色，蝰蛇和响尾蛇的毒液呈橙黄色，竹叶绿的毒液为绿色的。所有毒蛇的毒液都是粘稠的，呈微酸性；大多数毒液是无味的，但眼镜蛇毒液有苦味。毒液比重为1.04-1.1；含水量为50-70%，固体物质约占30%。固体物质主要由蛋白质和各种重要的酶组成，包括白蛋白和球蛋白，还有蛋白酶、蛋白胨、粘蛋白和粘蛋白样物质，以及其他酶、脂肪、细胞碎片和一些无机盐等。鲜毒具有挥发性干燥后仍然挥发。新鲜毒液与光或空气直接接触后很快失去毒性；高温也会破坏它的毒性，在100以上的高温下，毒性就会完全破坏。但是，如果将浓缩的毒液与等量的甘油混合，则可以保存很长时间。如果毒液在低温环境下干燥并保存在密闭容器中50年，其毒性不会发生变化。

毒蛇的毒液可以毒害大多数敏感的动物，但毒蛇本身并不敏感。其毒液对各种动物的易感性也因物种而异。通常对鱼类、两栖动物和鸟类高度敏感，对小鼠、兔子和人类等哺乳动物也高度敏感；但是，它对某些动物种类不敏感。刺猬、猪、猫鼬、大象等动物是毒蛇的天敌，马和驴对蛇毒也有一定抵抗力。除了眼镜蛇的毒液外，在没有对人体消化道造成伤害的情况下，它也是不敏感的。敏感的动物被毒蛇咬伤后，毒液通过皮下组织进入微血管或淋巴系统，再进入静脉系统返回心脏，瞬间发生反应，出现中毒症状。通常毒液首先作用于神经系统，然后破坏血液和其他组织，引起中毒甚至死亡。但毒液进入消化系统不会引起中毒。