脊椎动物的激素及其靶组织

除了起源于神经组织的神经分泌腺（如下丘脑和神经垂体）和内分泌腺（如肾上腺髓质）外，脊椎动物还有一些由消化腺产生的内分泌腺，如起源于口腔顶部的腺垂体、甲状腺腺体、甲状旁腺、鳃后体和甲状腺C细胞起源于咽部，胰岛起源于小肠，胃和十二指肠本身也分泌激素。体腔后部的肾源性组织（中胚层）分化形成肾上腺皮质、性腺和肾脏。此外，鱼类还有松果体、胸腺、尿囊和斯坦尼乌斯体（COl'puscle Of Stannius），这些激素都是由它们分泌的。

两栖动物和爬行动物在脊椎动物的进化中占有特殊地位。爬行动物以上的所有脊椎动物都形成一对肾上腺，嗜铬组织与肾上腺皮质结合更紧密。嗜铬组织分散在爬行动物和鸟类的肾上腺皮质内，而在哺乳动物中则形成肾上腺髓质。在高等脊椎动物中，这两种分泌组织紧密结合，具有特殊的作用。肾上腺皮质在没有髓质的体外培养中仍能正常分泌激素，但肾上腺皮质能促进髓质中苯乙醇胺-N-甲基转移酶的形成，使去甲肾上腺素甲基化并转化为肾上腺素。因此，两种组织的结合使髓质能够通过局部门脉系统产生更多的激素。

一般而言，脊椎动物的内分泌腺由离散的神经分泌细胞、原始脊索动物的粘液分泌细胞以及形成性腺、肾脏和体腔的中胚层的一部分形成。最原始的功能是调节离子平衡，促进自身的进化和发展。一方面是繁殖、发育和生长的季节性调节的需要。主动捕食需要调节消化和新陈代谢。在长期的进化发展过程中，内分泌腺体形态结构的主要变化是从分散的内分泌细胞变成致密的、血管丰富的腺体。