蛇类的起源和演化

蛇在动物界属于脊索动物门、脊椎动物亚门、爬行动物纲、鳞状目、蛇亚目。

在爬行动物中，鳞状目分为两个亚目：蜥蜴和蛇。这是因为蛇和蜥蜴有很多共同的特征，比如全身布满角质鳞片；无犁骨齿，无翼骨-犁骨连接，无颞下弓，耳柱骨薄，踝关节榫眼，跗骨减少，无腹膜肋；成对的半阴茎，泄殖腔肛门开口呈横裂；舌头伸长，前端分叉，后端缩入舌鞘等。有些特征与无肢蜥蜴相同：左肺退化甚至消失，没有外耳和鼓膜，没有活动的眼睑，前后排列性腺。现代分子生物学研究表明，蛇和某些蜥蜴的转铁蛋白和血红蛋白的电泳运动速度形成一个重叠系列；许多共同点。由此可以证明，蛇与蜥蜴的亲缘关系最为密切。

最早的蛇化石发现于白垩纪早期，蛇出现的时间更早，可能是在侏罗纪时期，那时蜥蜴已经相当繁盛。因此，一般认为蛇是由远古时期（侏罗纪晚期之前）生活在地下的一些蜥蜴进化而来。更原始的蟒蛇出现在白垩纪，更高级进化的游蛇和毒蛇在中新世才得以繁殖。