蛇类的捕食方法

世界上记录的最大的蛇是蟒蛇，体长可达10 米。有人做过实验：一条体长6.096米的蟒蛇可以吞下18.144公斤重的仔猪；吃完后，腹部比以前膨胀了好几倍。一般来说，蛇可以吞下比自身直径大4到5倍的食物。这种吞噬力是其他脊椎动物无法比拟的。蛇的牙齿不能咬碎食物，它怎么把大块的食物吞进肚子里呢？嘴巴怎么能张得这么大？

首先，让我们从它的头骨结构开始。蛇的头骨很特殊，骨头碎片的数量大大减少。最明显的如眶蝶骨和翼骨消失了。这两块骨头原来的位置被向下延伸的顶骨和额骨代替。眼眶后面的膜骨，如后额骨和方额骨，以及上下颞弓都消失了。因此，眼眶和颞窝之间的空间，颞窝的壁和底都被打开，在颅骨两侧形成一个大空腔。蛇头骨原本拥有的双颞窝也看不到了。颅骨后部的鳞状骨变窄成杆状，上端与顶骨相连，下端通过活动关节与细长的替代方骨相连。替换方块没有颅骨后部的所有膜质骨，可以自由移动。这在蛇吞咽大餐的能力中起着最重要的作用。颅骨腹侧的腭骨也通过活动关节与颅骨相连；但两腭骨相隔较远，未形成腭板，腹后翼状胬肉有活动关节相连；关节与颅骨后端活动自如的方骨相连，翼状胬肉中央有一长而细的横向外翼状胬肉（横骨）连接颌骨。普通蛇的上颌骨是细长的，而毒蛇的上颌骨是短的，并且可以旋转。蛇的下颌骨也通过活动关节连接到方骨上。这样，由于蛇头骨的许多骨碎片已经消失，后脑勺可以自由活动，方骨与鳞骨、翼状胬肉与横骨、腭骨、下颌骨通过活动关节相互连接.因此，当蛇张开嘴时，方骨移动并推动每一根骨头向前移动。不仅下颚向下张开很大，上颚也可以向上张开。这样一来，蛇的嘴巴就可以上下张得很大。然而，大多数动物进食时，嘴巴只能向下张开；人类也是如此，上颚不能动。不仅如此，蛇的左右下颌骨前方的两块骨头之间，还有弹性韧带相连。吞咽大块食物时，除了上下张嘴外，还可以左右张开下颌骨。这是其他动物做不到的（图3、图4）。

图3 毒蛇头骨结构

1. 方骨2. 上颌骨3. 横骨

4. 翼骨5. 下颌骨6. 獠牙

图4 毒蛇头部结构

1. 毒液管2. 尖牙3.副獠牙4.毒腺

它适应吃大型猎物的另一个方面是蛇没有肩带骨，胸骨也没有了，所以肋骨的末端是游离的。这样，大块的食物就可以自由吞咽，而不会受到这些骨头的限制和阻碍。此外，蛇的消化系统如咽、食道和胃。而相应的肌肉系统具有极大的扩张和收缩能力，对吞咽过程的协调完成有很大的作用。