在大多数地区，兔子是中等体型以下掠食者的基本猎物，而如果说有什么动物最喜欢吃兔子，那么山猫无疑是其中之一。
尤其是生活在北美的山猫，堪称兔子的专性捕食者。为了更好地捕捉当地的白靴兔，加拿大当地的山猫在进化过程中逐渐表现出了一些特殊的特征，例如四肢变得更长，脚底变得非常宽，这使得它们能够保持较高的活动能力在深雪环境中。
你知道吗？正是因为山猫在捕捉兔子等捕食行为方面表现出色，古代一些王公贵族就直接将其作为“狩猎猫”，每当有狩猎活动时都会将其带在身边。
山猫家族
广义上，山猫是指山猫属下的所有物种，包括欧亚山猫、伊比利亚山猫、加拿大山猫、山猫；狭义上的山猫一般指欧亚山猫。它是体型最大、分布范围最广的山猫，遍布欧亚大陆北部。
加拿大山猫和山猫都生活在北美洲，不同的是，加拿大山猫占据北美洲的北半部，而山猫则占据北美洲的南半部。
伊比利亚山猫从它的名字就可以知道。它是生活在伊比利亚半岛的山猫。由于它的主要分布范围是西班牙，所以又被称为西班牙山猫。
不同亚种之间虽然外观存在差异，但总体相似，具有共同的特征，如尾巴短、身上有斑点、爬树能力突出等。
山猫属下的四种动物看起来都很相似，但如果仔细区分，还是能看出差异的。例如，短尾猫是山猫属中体型最小的，但尾巴却是最长的；加拿大山猫的特点是较浅的毛色和令人惊讶的大脚；伊比利亚山猫看起来与欧亚山猫比较相似，但伊比利亚山猫的毛发短而粗糙，身上斑点较多，颜色较深。
欧亚山猫是四种动物中最大、最强大的。夏天它的毛多呈红棕色。到了冬天，它的毛色除了变厚之外，也会变得浅很多，主要是为了适应冬天白雪覆盖的场景。但即使毛色较浅，也没有加拿大山猫的毛色浅。
爱上兔子
山猫是一种非常喜欢兔子的动物。无论是欧亚山猫、伊比利亚山猫还是加拿大山猫，它们几乎都对兔子情有独钟。在兔子多的年份，他们几乎只吃兔子。而不捕食其他动物。
以伊比利亚山猫为例，其95%以上的食物来源是欧洲野兔。即使在兔子不那么丰富的年份，这个比例也能达到75%。伊比利亚山猫平均每天吃掉一只兔子，哺乳期的雌性山猫对食物的需求更大。
山猫对兔子数量的变化非常敏感。当兔子数量下降时，它们会更倾向于扩大搜索范围，寻找兔子，而不是立即增加对其他替代品的捕食。只有当兔子的数量下降到很低的时候，没有办法，山猫才会增加捕食其他猎物的比例。
对于吃兔子来说，加拿大山猫可谓“吃货”属性发挥得淋漓尽致。为了更好的捕食白靴兔，它的身体甚至还出现了一些特化。
在不同的季节，白靴兔在加拿大山猫的饮食中所占的比例也不同，一般在35%到98%之间。加拿大山猫的分布范围受白靴兔影响较大，分布范围几乎相同。
专家研究发现，加拿大山猫和白靴兔的数量会呈现周期性变化，间隔为9-10年。当兔子的数量迅速增加时，加拿大山猫的数量也会迅速增加；当兔子的数量迅速减少时，加拿大山猫的数量也会迅速减少，但有一定的滞后性。
其实在北美，白靴兔是基本猎物，也是大多数掠食者的猎物，比如美洲狮、灰狼、土狼、狐狸等，都会捕食它们，但是哪种动物的体力最强能够抑制白靴兔吗？然后是加拿大山猫，它是布瓦的专职捕食者。
加拿大山猫四肢发达，足部宽阔，非常有利于在雪地里移动，这使得加拿大山猫在冬季捕食白靴兔方面远远领先于其他掠食者。冬季，在加拿大山猫的饮食构成中，全年中白靴兔的比例最高，高达90%-95%。
一项研究发现，一只加拿大山猫甚至步行近10公里的距离，只为了捕捉一只白靴兔。
使用山猫作为“狩猎猫”
欧亚山猫是山猫属中最大、最强的山猫种类。它较大的体型使其比其他山猫更有能力捕猎一些中型有蹄类动物，因此欧亚山猫的饮食中兔子的比例会相对较低。
但作为山猫的一种，捕猎兔子的能力几乎是与生俱来的，所以在古代，一些王公贵族都会饲养一些山猫用于狩猎。
例如，唐代章怀太子墓中发现的壁画《狩猎图》中，就出现了山猫的身影。在一些贵族中，用山猫作为“狩猎猫”是很常见的。
虽然山猫有捕食兔子的独特天赋，但训练有素的猎犬也不错。这是古代狩猎的常态。
将山猫饲养为“狩猎猫”，当然是看重山猫的能力，但也与人们的好奇心有关。毕竟，养一只陌生的宠物往往是身份的象征。
例如，在英国殖民非洲期间，一些有钱有闲的人试图驯化斑马，并用它们像马一样骑乘。最著名的驯服斑马的例子是沃尔特罗斯柴尔德和他的四斑马马车，它们不仅在街道上大摇大摆，还在白金汉宫外表演。
与常见的猫狗相比，山猫外表霸气，体型更大。颜值方面遥遥领先，一出现就能吸引眼球。其次，山猫的狩猎本领多样，比猎犬的单咬要强很多。驯服如此凶猛的猛兽作为“猎猫”，可以获得巨大的虚荣感和满足感，所以古代的王公贵族们就这么做了。
当然，也有人饲养猎豹、野猫、薮猫等作为宠物，基本上也有类似的心理。事实上，这种凶猛的野兽并不适合作为宠物饲养，无论合法与否，无论是饲养成本还是它们的生活习惯，普通人都很难招架。
或许古人也认识到了这一点。这些古代达官贵人的稀有宠物，都是由专人饲养的。例如，秦汉时期，朝廷专门设立“犬监”，为皇帝管理猎犬。唐朝进贡西域的狮子也是有专人管理的。
如何区分狭义的山猫和山猫？它们有何相似和不同？
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