医生给两只兔子注射病毒 没想到全国90%以上的兔子很快就死了

70年前，为了消灭——只家兔这种可爱但具有破坏性的哺乳动物，在他的庄园里，一名医生给两只野兔注射了致命的病毒。结果，西欧的兔子数量在短时间内减少了90%以上。到目前为止，该病毒已在澳大利亚用于控制兔子数量。但令人意想不到的是，病毒与兔子似乎达成了和解。病毒的毒性越来越低，而兔子的免疫力却越来越强。这个经典的进化实验已被写入教科书。

事情要从一百多年前说起。

澳大利亚没有兔子。 1859年，英国人托马斯奥斯汀（Thomas Austin）放生了从英国墨尔本附近带来的24只家兔，即洞兔（Oryctolagus cuniculus），以便无聊的移民可以以猎兔为乐。

英国人显然低估了兔子的繁殖能力。

虽然所有动物在交配后都会悲伤，但兔子在交配后立即排卵，这在生物学上称为排卵诱导。诱导排卵使兔子的受精成功率非常高。另外，母兔产后第二天即可再次受孕，一窝可产12只小兔，一年可产仔60只。斐波那契称其为专家。

就这样，这24只兔子在澳大利亚疯狂繁殖。在接下来的10年里，澳大利亚人每年可以捕获数百万只兔子，这只是其人口数量的下降。因此，澳大利亚野兔成为世界上繁殖速度最快的哺乳动物。

澳大利亚野兔对当地生态和农业构成严重威胁。以植被为食的野兔造成了大范围的土地退化、水土流失以及小型本土哺乳动物和植物的灭绝。因此，1887年，澳大利亚政府开始关注兔子的数量问题。新南威尔士州政府甚至悬赏25000英镑寻找一种让兔子灭绝的方法。

他们后来收到了1,456 份提案，其中包括微生物学大师巴斯德的提案。巴老建议用一种神秘名字——鸡霍乱杆菌的病毒来控制野兔的数量，但这些建议效果并不好，一个也打不着。 1901年，澳大利亚政府成立了皇家调查委员会来处理兔子问题。

1933年，澳大利亚著名科学家Dame Jean Macnamara提出，兔子粘液瘤病可能是一场战斗。兔粘液瘤病是由兔粘液瘤病毒引起的，与天花病毒一样，兔粘液瘤病毒属于痘病毒科，携带双链DNA。

兔粘液瘤病毒于1896年在乌拉圭的一个实验室首次发现。其原始宿主是南美森林兔（Sylvilagus brasiliensis）。该病毒通过直接接触或通过跳蚤和蚊子叮咬传播。

事实上，南美森林兔感染兔粘液瘤病毒后并不会死亡，而是会在身上长出一些肿瘤。兔粘液瘤病毒及其关系常被用来形容宿主与病原体之间生命的完美和谐。 —— 病原体基本不伤害宿主，宿主也不杀灭病原体。两者共存于一个包中。

但兔子没有与兔粘液瘤病毒共同进化的历史。感染兔粘液瘤病毒后，几天之内病毒就会通过白细胞扩散到兔子的全身，患病部位会肿胀、溃烂。通常感染后一周，兔子就会死亡。

兔子粘液瘤病的症状

作为生物武器，兔粘液瘤病毒的另一个优点是不会误杀，因为其他哺乳动物对兔粘液瘤病毒有免疫力。就这样，1937年11月，澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）在瓦当岛进行了兔粘液瘤病毒的实验，结果非常成功。兔粘液瘤病毒致死率为99.8%。

1950年，澳大利亚政府决定利用兔粘液瘤病毒来消灭野兔。病毒释放后三个月，兔子数量锐减99.8%，数亿只兔子死亡，澳大利亚畜牧业和农业得以喘息。 CSIRO称，这是人类首次成功利用生物方法控制哺乳动物数量。

但意外又发生了。 1952年，法国医生Paul-Flix Armand-Delille给两只野生洞兔接种了兔粘液瘤病毒，以消灭他庄园里的兔子。

正如奥斯汀没想到他放生的24只兔子会危害整个澳大利亚一样，法国医生也没想到他放的毒药会杀死西欧的兔子。接下来的两年里，局势迅速失控，兔粘液瘤病毒在西欧迅速蔓延。

1953年，兔粘液瘤病毒来到英国，造成兔子大量死亡，在英国引起热议。

喜爱兔子的丘吉尔在听说兔子死亡数量后，将这一问题提请内政部注意，试图将兔子粘液瘤病的传播定为犯罪行为。但后来，英国政府成立的粘液瘤咨询委员会（Myxomatosis Advisory Commission）并没有投票支持丘吉尔的提议。

那次兔疫之后，法国兔子数量减少了90-95%，西班牙减少了95%，英国减少了99%。更令人惊讶的是，1956年6月，法国河流和森林部部长伯纳德杜菲还因为这起事件向中毒的阿尔芒-德利医生颁发了纪念奖章。

不过与澳大利亚的情况不同，欧洲的兔子是食物链的重要一环，兔子的上位者也因为兔子粘液瘤病毒而相连。后来欧洲人民才意识到这一点，但此时西班牙帝雕（Aquila adalberti）和伊比利亚山猫（Lynx pardinus）的数量急剧下降，几乎到了灭绝的边缘，因此欧盟提出2008年为了保护上述动物，需要增加野兔的数量。

对于生物学家来说，这种洲际灭绝工程是史无前例的，因此20世纪50年代的兔瘟常被称为“最伟大的自然选择实验”，并被写入生物学教科书中。

话又说回来，那些杀不死你的都会让你变得更强大。经过几年清除兔子粘液瘤病，澳大利亚和欧洲的幸存者对该疾病产生了一定的免疫力。

2019年，剑桥大学和葡萄牙生物多样性和遗传资源研究所的研究人员在《科学》杂志上发表研究发现，在兔粘液瘤病毒施加的近70年的自然选择压力下，澳大利亚、英国和法国所有兔子的DNA 都有类似的变化，这使它们对病毒具有更强的抵抗力。

与宿主变化类似，兔粘液瘤病毒毒力较低的毒株逐渐占据主导地位，因为宿主死亡速度太快，无法传播。

所以，在那场大屠杀之后，兔子的数量迅速反弹。事实上，早在1956年9月，《泰晤士报》就发表文章称“兔子又回来了”。澳大利亚的情况也类似，1991年兔子数量反弹至200-3亿只。《兔子三国奇缘》也被写入各种生物教科书，作为病原体与宿主共同进化的典型例子。减弱它们的毒性。

不过，澳大利亚政府并没有停止对图图的打击。据澳大利亚农业部统计，截至目前，野兔每年给澳大利亚农业造成约2亿澳元的损失。随着流行的兔粘液瘤病毒毒力减弱，兔子的免疫力增强，澳大利亚政府启用了另一种生物武器：——兔出血性疾病病毒（RHDV）。

兔出血症病毒于1984年在我国江苏发现，其致死率与原兔粘液瘤病毒相似。受感染的兔子会在48小时内死亡。兔子出血病后来于1986 年蔓延至欧洲，并于20 世纪90 年代蔓延至英国。

从1995年开始，澳大利亚开始利用这种病毒来控制野兔的数量。兔出血性疾病病毒也被认为是继兔粘液瘤病毒之后第二种成功抑制有害哺乳动物的病毒。

因为病毒带来的甜蜜，虽然现在已经出现了针对兔粘液瘤病的疫苗，但澳大利亚政府禁止宠物主人给宠物兔接种疫苗，主要是担心疫苗中的减毒病毒可能会传播到野兔身上，从而可能将会获得对这两种病毒的免疫力，然后卷土重来。如果有疫苗，就不会接种。澳大利亚真的被兔子吓坏了。

当初的祖先太强大了，现在的澳洲兔已经群体免疫了。