科学家估计：20亿！比所有野生鸟类和哺乳动物的重量总和还要重

计算蚂蚁的数量有点像计算海滩上的沙粒，但六名研究人员最近证明他们能够胜任这项任务。研究小组称，地球上有2000亿只蚂蚁，也就是说，世界上所有蚂蚁的重量将超过所有野生鸟类和哺乳动物的总和。

据新华社报道，德国维尔茨堡大学和中国香港大学的研究人员在最新一期《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表论文。为了更准确地估计地球上蚂蚁的总数，他们使用标准化方法汇总了之前489 项关于世界不同地区蚂蚁种群密度的研究的数据。目前，地球上已知的蚂蚁种类和亚种约有15,700种。对这些数据进行推断后，他们估计，仅生活在地表的蚂蚁数量保守估计就有3亿只，而地球上所有蚂蚁的数量加起来至少约为2亿只。

该研究的主要作者、德国维尔茨堡大学的研究员帕特里克舒尔特斯(Patrick Schultes) 表示：“这是难以想象的。不可能想象2000 亿只蚂蚁挤在一起。”

该团队还表示，新的估计比之前的估计高出2 至20 倍。但研究人员认为，这一估计可能更准确，因为这是第一个基于世界各地调查的综合估计（中非和亚洲的数据很少或根本没有）。舒尔泰斯表示，这些数字“基于真正的全球努力”。

研究称，几乎每个大陆和每个栖息地都可以找到蚂蚁。除了地球上最寒冷的地区之外，它们几乎无处不在。此外，研究表明，近三分之二的蚂蚁主要集中在热带森林和稀树草原。

蚂蚁在松动土壤、将种子拖入地下、分解有机物以及充当捕食者或猎物方面发挥着重要作用，确定全球蚂蚁种群对于衡量其栖息地变化的后果非常重要。昆虫学家此前曾发现除蚂蚁以外的昆虫数量出现令人不安的下降。栖息地破坏、农药和气候变化正在加剧这种潜在的“昆虫大规模灭绝”。根据2019 年的一项研究，全球超过40% 的昆虫物种可能在未来几十年内灭绝，其中蝴蝶和甲虫面临最大的威胁。

但科学家们不确定蚂蚁是否也在减少。 “老实说，我们真的不知道，”舒尔茨说。据报道，这也是该团队想要回答的下一个研究问题：全球蚂蚁种群数量如何随时间变化。