在过去,生物肥料只是一种辅助肥料,不含作物生长所需的营养元素。而是通过自身微生物的生命活动来改善作物的营养条件,如固定空气中的氮素,参与养分的转化,促进作物对养分的吸收,分泌各种刺激作物根系发育和抑制有害微生物的活性,从而达到促进作物生长的目的。目前开发的生物肥料不仅是一种辅助肥料,还能为作物提供多种营养,如活的微生物菌种或菌株与微量元素的复合。坤)复合生物微肥等。生物肥料种类繁多,其产品中的特定微生物种类分为肥料、放线菌肥料(如抗真菌细菌)、准肥料(如菌根)、固氮蓝藻肥料等。根据其功能的不同,生物肥料可分为五类:
(1)固氮的菌肥。包括根瘤菌肥、固氮菌肥和固氮蓝细菌。
(2)分解土壤有机质的菌肥。包括有机磷肥料和复合肥料。
(3)分解土壤中不溶性矿物质的菌肥。包括硅酸盐肥料、无机磷肥等。
(4)菌肥促进作物对土壤养分的利用。包括菌根肥料等。
(5)能抗病、刺激作物生长的菌肥。包括抗菌菌肥、增产菌肥等。