一年一代，在树上、石头上、梯田墙上等处以卵的形式越冬。寄主发芽后即开始孵化。一龄幼虫白天群居，夜间觅食。受到惊扰时，丝垂下，随风散开，故名秋毛虫。 2龄后分散觅食。白天栖息于树右侧、皮缝或树下土石缝中，傍晚成群爬树觅食。幼虫期50-60天，6月中下旬成熟爬到隐蔽处结薄茧化蛹，蛹期10-15天。成虫在七月大量出现。
成虫有趋光性。雄蛾白天在树冠上的枝叶间飞行，而雌蛾体型庞大，很少飞翔。常在化蛹处附近产卵，多在树上树枝阴侧产卵，卵400-500粒成块，形状不规则，雌蛾腹部末端覆有黄褐色鳞片，每枚雌性产卵1-2枚，约400-1200粒。已知天敌近200种，常见的有吉普赛蛾黑素瘤、喜马拉雅多囊、刺腿吉普赛黄蜂、吉普赛蛾卵扁腹黄蜂、梳胫腹蝇、毛毛虫追寄生虫、隔离狭窄寄生虫等。成虫雌雄异株，雄性体长18-20mm，翼展45-47mm，黑褐色。头黄棕色，触角羽状棕色，干燥的背部灰白色。前翅外缘呈深色带状，其余部分略带灰白色。翼面有4-5条深褐色波状横纹；中室中央有1个黑褐色圆点，中室末端横脉上有4个黑褐色<”字形斑纹，外脉间有78个黑点.后翅颜色较浅，外缘较厚呈带状，横脉较深。雌性体长25-28毫米，翼展70-75毫米，体色为白色和淡黄色。触角黑色短羽状，前翅横线与斑纹相似，呈深褐色；靠近后翅外缘有一棕色波状横线；外脉间有7个黑褐色斑点。腹部肥大7i 末端有致密的黄褐色鳞片。
椭圆形或椭圆形，直径0.9-1.3mm，初为黄褐色，渐变为灰褐色。
幼虫体长50-70mm，头部黄褐色，正面具“八”字形黑色条纹；胎体背面灰黑色，顶线黄褐色，腹部暗红色，胸腹暗红色。体节各有6排毛瘤，背部中央一对毛瘤颜色鲜艳，1-5节呈蓝灰色，6-11节呈紫红色，棕-上面长着黑色的短毛。各节两侧毛瘤上有一束黄、白、黑相间的长毛，前胸两侧毛瘤长大，其上长有黑色长毛束。第6、7腹节背中央有红色柱状毒腺，又称缩腺。
蛹长19-24毫米，初呈红褐色，后呈深褐色，原幼虫毛瘤处有黄色短毛。 （一）农业防控。
营造混交林，加强抚育，注意修剪老枝和残枝，减少虫害；利用幼虫白天下树的隐性习性，在树干基部砌砖瓦，诱捕二龄幼虫白天捕杀。
(2)根据成虫的趋光性，可用黑光灯诱杀。
(3)保护和利用天敌。
(4)化学防治。
可用50-60cm宽的药带施于躯干，选用浓度高、残效长的接触杀虫剂杀幼虫。也可以将残留期长的高浓度接触杀手直接喷洒在躯干上。
4龄前喷洒树体防治幼虫。可用2.5%功夫乳油4000倍或20%菊酯乳油3500倍、20%米索利乳油3500倍、5%来福林乳油4000倍、2.5%地美沙酮乳油3500倍；也可用50%杀螟松乳油1000倍液。
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